En principe, il revient aux organismes professionnels de journalisme de déterminer qui a le droit ou non de pratiquer la profession de journaliste, bien que dans certains pays, c'est l'État, par le biais d'un ministère de l'information, qui accorde l'accréditation aux journalistes. Sans égard aux mérites des différents processus, un système d'accréditation des journalistes est nécessaire en temps d'élection parce que les médias auront le droit d'être présents à des activités électorales, comme le vote lui-même ou son dépouillement, activités qui ne sont normalement pas accessibles au grand public.
Le processus préférable d'accréditation des journalistes en temps d'élection est celui qui est administré par l'organisme électoral ou encore par celui-ci conjointement avec l'organisme de réglementation des médias s'il s'agit de deux organismes distincts. Les représentants de tous les médias de nouvelles locaux, nationaux et internationaux devraient être accrédités pourvu qu'ils présentent des pièces d'identité acceptables. (voir Médias étrangers ) L'organisme responsable de l'accréditation ne devrait pas être autorisé à refuser l'admission à un représentant légitime des médias.
Le type de cartes d'identité émises aux représentants médiatiques devraient être déterminé après consultation avec le personnel de sécurité, de même qu'avec le personnel électoral. Ces cartes consistent habituellement en un carton laminé portant une photographie de la personne accréditée et identifiant le porteur comme représentant médiatique. Les partis politiques devraient également être mis au courant de ces détails pour qu'ils s'assurent que leurs propres représentants et leurs commettants ne s'opposent pas à l'accès de ceux qui sont porteurs de ces cartes d'identité. (voir Droit d'accès des journalistes aux activités de campagne et Sécurité des journalistes)
Lorsque la date de l'élection est connue quelque temps d'avance, l'accréditation des journalistes locaux devrait s'effectuer le plus tôt possible pour éviter des retards de dernière minute. Le nombre de représentants accrédités des médias ne devrait pas être limité. Bien que les organes de nouvelles ne sont pas tenus de restreindre le nombre de leurs propres journalistes accrédités, les organisateurs d'une activité de campagne pourraient raisonnablement avoir le droit d'en limiter le nombre pour chaque média s'il est nécessaire de le faire pour permettre la plus grande représentation médiatique possible.
Bien que la carte d'accréditation arborant une photographie puisse être utile lors des rassemblements de campagne, elle ne devrait pas être exigée pour l'admission, sauf dans deux circonstances spécifiques, soit :
- pour fins de sécurité du processus électoral, par exemple lors du vote et de son dépouillement; et
- lorsque des considérations de logistique obligent à limiter le nombre de journalistes admis, auquel cas il devrait être de la responsabilité des médias eux-mêmes d'établir et de respecter un système d'alternance en décidant lesquels de leurs représentants seront présents à un événement de campagne pour ensuite partager avec leurs collègues les informations recueillies.
En bref, le processus d'accréditation devrait servir principalement à des fins administratives et n'être doté d'un élément de sécurité qu'en cas de circonstances exceptionnelles. Le principe général est le suivant : toute personne devrait être admise à observer le processus électoral et autorisée à en faire des reportages écrits ou électroniques.
