Le degré de professionnalisme dont font preuve les journalistes et leurs confrères, tout comme l'expérience qu'ils possèdent, constituent des éléments importants de l'environnement médiatique. Fréquemment, les journalistes d'un pays qui vient tout juste de se libérer d'un système politique autoritaire ne possèdent pas les mêmes aptitudes et ne feront pas preuve des mêmes règles d'éthique que ceux d'un pays où la liberté de presse est établie depuis longtemps.
Il se peut même que les médias sortent tout juste d'un environnement qui ne permettait pas le libre exercice de la profession de journaliste. Cette nouvelle liberté peut parfois inciter les journalistes à négliger leur recherche et à publier des articles inexacts. Souvent dans de telles circonstances, les journalistes ignorent même quel degré de professionnalisme la population attend d'eux. Les organismes professionnels ou syndicalistes n'existent parfois pas ou ne possèdent pas de code d'éthique et les journalistes eux-mêmes ne possèdent pas les aptitudes élémentaires requises pour mener leurs enquêtes, pour vérifier leurs sources et pour publier leurs articles. Les journalistes qui couvrent leurs premières élections ne possèderont probablement pas les connaissances même élémentaires du processus électoral. Souvent, les institutions pour former les journalistes et pour développer leurs aptitudes essentielles pour leur permettre d'accomplir leur tâche de gardien des médias dans une démocratie, n'existent même pas (voir Formation en journalisme).
L'expérience des journalistes qui ont connu un régime autoritaire n'a toutefois pas toujours été négative. Il existe plusieurs cas où le courage de journalistes indépendants a contribué à éliminer ces régimes. Les journalistes qui ont réussi à mener leurs enquêtes et à publier leurs reportages dans un tel environnement médiatique ont développé des aptitudes professionnelles que ne possèdent pas leurs confrères de pays pacifiques. Lors de campagnes électorales, leur défi constituera à mettre ces aptitudes à profit pour publier des reportages sur un thème qui ne leur est pas familier.
