La caractéristique générale qu'on retrouve dans les systèmes qui permettent la publicité politique payée est que cette publicité n'est pas restreinte - les partis peuvent acheter autant de temps qu'ils peuvent financièrement se le permettre - alors que le temps d'antenne gratuit est assujetti à un partage prédéterminé.
Il ne s'agit pas là d'une norme universelle. Un certain nombre de pays qui ont un système mixte de publicité payée et gratuite accordent du temps gratuit égal au temps payé. (voir Un système mixte de publicité et d'accès gratuit) Le système du Canada établit un plafond sur la quantité de temps de publicité que chaque parti peut acheter; ce système ressemble de près aux systèmes appliqués dans d'autres pays pour la répartition du temps gratuit. (voir Publicité politique payée - Canada)
Il existe peu de systèmes qui ne permettent que la publicité politique payée sans accorder de temps gratuit. Pour bien des années, la Finlande était le seul exemple de ce genre en Europe; il existe cependant plusieurs exemples dans les Amériques.
Le Vénézuela ne permet aucune publicité politique sur les deux réseaux de l'État. Il n'impose cependant aucun plafond à l'égard de la publicité sur les réseaux commerciaux. Les partis politiques semblent généralement prêts à payer les mêmes taux que les autres. L'État subventionne les dépenses encourues relativement à la publicité. La loi électorale permet au Conseil électoral suprême de contribuer aux campagnes de publicité des partis. En général, après l'élection, le Conseil électoral suprême accorde des subventions aux partis qui ont obtenu au moins 10 % des votes aux élections au Congrès. En pratique, seuls les deux partis principaux y ont droit.
Caractéristique hors de l'ordinaire du système vénézuélien, l'administration en place peut aussi acheter de la publicité. La loi défend toutefois les annonces commerciales destinés à promouvoir le parti au pouvoir - mais les annonces du gouvernement et du parti au pouvoir peuvent être diffusées l'une à la suite de l'autre, ce qui crée un argument solide en faveur du parti au pouvoir. En 1978, le gouvernement a dépensé presque autant que les deux partis politiques principaux sur la publicité à la télévision. Le Vénézuela fait état d'un niveau extrêmement élevé de dépenses associées à la publicité politique - certains estiment que ses dépenses per capita sont les plus élevées au monde86.
Le système des États-Unis est l'exemple le plus connu sur la scène internationale d'un système de publicité politique payée. Contrairement aux premières impressions, le système américain est loin de ne pas être réglementé. La loi sur le financement des campagnes (voir Publicité politique et limites des dépenses de campagne) a un impact particulier sur la publicité à la télévision, ce qui représente l'article le plus dispendieux du budget.
Les règlements ne s'arrêtent pas là. La loi fédérale sur les communications de 1934, telle que modifiée, exige que les diffuseurs offrent aux candidats d'acheter du temps. Ils doivent mettre ce temps à la disposition des partis au taux le plus bas accordé aux publicitaires non politiques. Les réseaux qui vendent du temps à un candidat doivent donner la même chance aux autres87.
Ces principes sont importants; ils assurent que la publicité politique n'appartient pas nécessairement à ceux qui ont les coffres de campagne les plus garnis. Les principes suivants ont été imités à travers le monde :
- La publicité est offerte au plus bas taux;
- Tout espace disponible doit être offert à tous les candidats.
