Le droit international et les normes reconnaissent de plus en plus l'obligation des gouvernements et des médias financés à même les deniers publics d'éduquer et d'informer les électeurs sur les aspects fondamentaux du processus électoral.
L'éducation et l'information peuvent comprendre les éléments suivants :
- comment et où s'inscrire comme électeur;
- comment et où consulter les listes des électeurs;
- comment porter plainte relativement aux listes des électeurs;
- les raisons pour la tenue de l'élection - qui doit être élu;
- quelles sont les délimitations électorales;
- où voter;
- comment voter;
- le secret du scrutin.
Il est essentiel que tous les électeurs connaissent les renseignements de base nécessaires à l'exercice de leurs droits démocratiques. L'obligation des gouvernements à veiller à ce que la participation aux élections démocratiques ne connaisse pas de discrimination signifie qu'ils doivent déployer des efforts spéciaux pour informer ceux qui sont défavorisés dans l'exercice de leurs droits démocratiques. Ces groupes peuvent inclure notamment :
- les femmes;
- les minorités raciales, nationales ou ethniques;
- les pauvres, surtout ceux qui sont analphabètes;
- les personnes qui souffrent d'incapacités.
Un des plus solides arguments qui milite en faveur du statut public de certains secteurs des médias est le fait qu'il donne aux autorités publiques les moyens de réaliser des programmes d'information et d'éducation. L'information des électeurs, l'éducation des électeurs et l'éducation civique comptent parmi les plus importants exemples du rôle de la fonction publique. Les réseaux de diffusion nationaux, auxquels ont accès les analphabètes et souvent les groupes défavorisés, jouent un rôle important en ce domaine.
Cependant, en de telles circonstances, l'obligation des réseaux publics de se conduire avec impartialité est d'une importance capitale. Il s'agit ici d'un principe fondamental de l'éducation de l'électeur : l'information doit être impartiale et ne doit promouvoir aucun des participants à l'élection.
Pour des renseignements plus exhaustifs relativement à l'éducation des électeurs, voir Éducation de l'électorat. Pour plus de renseignements sur le rôle des médias relativement à l'éducation des électeurs, voir Informer l'électeur.
