Le sondage à la sortie des bureaux de vote a d'abord été développé comme un outil médiatique - il consiste en un sondage d'opinions par l'entrevue d'électeurs qui sortent du bureau de vote. Étant donné qu'ils sont évidemment peu fiables et qu'ils ne représentent pas un registre de la façon dont les gens ont voté, il importe de faire la distinction avec "mef03b".
Le sondage à la sortie des bureaux de vote est une espèce de sondage d'opinion publique; les médias seraient bien avisés de prendre les mêmes précautions. Un problème associé aux sondages à la sortie des bureaux de vote est qu'il semble donner une indication de comment les gens ont réellement voté, par opposition à leurs intentions de vote; les restrictions qui s'imposent aux reportages sur les sondages d'opinion pendant que la votation est en cours devraient s'appliquer à plus forte raison aux sondages à la sortie des bureaux de vote.
La pratique courante est d'utiliser les sondages à la sortie des bureaux de vote pour obtenir un avant-goût des résultats avant que les résultats officiels deviennent disponibles. Les journaux du matin, dont l'heure de tombée est souvent avant même que les résultats importants soient connus, les utilisent. Cette question peut devenir plus complexe dans les pays qui s'étendent sur plusieurs fuseaux horaires et où les résultats des sondages à la sortie des bureaux de vote peuvent influencer la manière de voter de ceux qui n'ont pas encore voté. Aux États-Unis la plupart des médias s'abstiennent volontairement de publier les résultats des sondages à la sortie des bureaux de vote ou les résultats qui sont connus plus tôt sur la côte est.
Évidemment une partie du problème associé aux sondages à la sortie des bureaux de vote est de savoir si les gens ont indiqué honnêtement comment ils ont voté. Cette question se pose plus particulièrement dans les démocraties en voie de transition ou dans les situations d'intimidation. Le programme d'éducation des électeurs devrait souligner que le vote de chaque personne est secret. Aux élections du Zimbabwe en l'an 2000, une fondation sud-africaine, la Helen Suzman Foundation a conçu un format de sondages à la sortie des bureaux de vote beaucoup plus complexe et qui tenait compte des dangers pour lesquels les personnes ne déclareraient pas honnêtement pour qui elles avaient voté. Cette complexité a résulté en une publication plus tardive des résultats. Son objectif principal final a été de fournir des preuves sur les façons que l'intimidation pouvait avoir influencer les résultats. Malheureusement, étant donné que les constatations des sondages à la sortie des bureaux de vote n'étaient pas disponibles avant l'annonce des résultats véritables, les médias ne lui ont pas accordé l'attention qu'elle méritait. Pour les médias la vitesse est essentielle.
