رفع التقارير حول استطلاعات الرأي
يمكن لإستطلاعات الرأي، إذا ما استخدمت بشكل صحيح، أن تكون وسيلة هامة لقياس ما يفكر به الناخبون حول قضايا معينة وحول الأحزاب والمرشحين. وغالبا ما تقوم الصحف والمذيعون بالتعاقد مع جهات لتجري إستطلاعات الرأي الخاصة لإعطائهم معلومات حول نوايا الناخبين. يمكن أيضا لإستطلاع الرأي أن يكون وسيلة لتحديد ما يفكر الناخبون به حول قضية معينة - أو أي قضية يعتبرونها الأكثر أهمية. هذه القضايا قد لا تكون مماثلة لتلك التي تعتبر هامة من قبل السياسيين. يمكن القول أن استطلاعات الرأي تساعد في تعزيز الخيار الديمقراطي. على سبيل المثال، في نظام انتخابي يعتمد على فوز صاحب أغلبية الأصوات بالمقعد، يمكن لإستطلاع ما أن يساعد أولئك الذين يرغبون في التصويت تكتيكياً لضمان فشل بعض المرشحين. يتم ذلك من خلال عدم التصويت للمرشح المفضل (أو مرشح الخيار الأول)، وبدلاً من ذلك، التصويت للمرشح الذي يرجح فوزه على مرشح خيار أقل تفضيلاً.
الخطر من استطلاعات الرأي هو كونها غالباً عرضة للتلاعب أو المغالطات على عدة مستويات، من اختيار السؤال وصياغته إلى اختيار العينة وحجمها وتوقيت الاستطلاع وهلم جرا، التي يمكنها كلها أن تؤثر في نتائج الاستطلاع. هذا التأثير يختلف تماما عن هامش الخطأ العادي لنموذج الاستطلاع، ويتجاوزه. إن استطلاعاً للرأي يتم إجراؤه بشكل جيد يكون على الاغلب دقيقاً بشكل ملحوظ. ورغم ذلك، ينبغي للقيود المفروضة على الاستطلاع أن تكون مفهومة كذلك بشكل واضح. لهذا السبب يتطلب رفع التقارير الإعلامية عن نتائج استطلاعٍ الرأي معايير مهنية عالية. ولهذا السبب أيضا يخضع رفع التقارير عن استطلاعات الرأي المتعلقة بالانتخابات في كثير من الأحيان للتنظيم من قبل هيئة إشراف انتخابية للتأكد من أن وسائل الإعلام لا تقوم بنشر أكاذيب متعمدة.
وتتحسن الدقة والأهمية بشكل واضح إذا ما قامت وسائل الاعلام برفع التقارير عن نتيجة كافة استطلاعات الرأي وبالتالي التقليل من تأثير استطلاعات الرأي "المارقة" والتي يمكن أن تحصل حتى مع أكثر تقنيات الاستطلاع مهنية.
التغطية المهنية لإستطلاعات الرأي لاتعني فقط رفع التقارير عن نتائج الاستطلاع، ولكن أيضا تناول عدد من الأسئلة الأساسية حول الكيفية التي جرى الاستطلاع وفقها، ونقل هذه المعلومات إلى الجمهور:
• من الذي أجرى الاستطلاع؟ هل هم محترمون ومستقلون؟
• كم من الناس جرت مقابلتهم؟
• كيف تم اختيارهم؟
• هل استندت النتائج المنشورة إلى إجابات جميع الذين تمت مقابلتهم؟
• متى أُجري الاستطلاع؟
• ما هو الخطأ في اختيار العينات؟
• ما الأسئلة التي وجهت - وكيف كانت لهجتها؟ وبأي ترتيب جرى توجيهها؟
• كيف تجري مقارنة نتائج هذا الاستطلاع مع نتائج الأخرى؟
