الإعلام الخاص والمؤسسي
بعكس الإعلام العام، فإن الإعلام الخاص يهدف تحديدًا إلى الربح. الإعلام الخاص يحقق الاستدامة من خلال العائد التجاري. والإعلام المؤسسي هو مجرد وسائل إعلام جماهيرية خاصة تتحكم فيها مؤسسة بدلاً من الأفراد. على سبيل المثال، رغم أنه في الثمانينيات كان هناك حوالي 50 مؤسسة مختلفة تتحكم في أغلبية الإعلام الخاص في الولايات المتحدة، إلا أنه في عام 2012، تم تجميع هذا في ست مؤسسات ضخمة: تايم ورنر، ووالت ديزني، وإن بي سي يونيفرسل ومؤسسة سي بي إس وفياكوم ومؤسسة روبرت مردوخ الإخبارية. وهناك شركة أخرى وهي كلير تشانل التي تمتلك أكثر من 1000 محطة إذاعة.
الإعلام الخاص والإعلام المؤسسي يغطيان طيفاً من أنواع الإعلام:
تتراوح محطات البث الخاصة من المؤسسات الضخمة متعددة الجنسيات التي يديرها لفيف من أغنى الأشخاص وأكثرهم سطوة سياسية في العالم إلى محطات إذاعة الإف إم المحلية. في معظم الحالات، يكون البث طبقًا لشروط رخصة ممنوحة بصفة دورية من السلطة العامة. ويتفاوت مقدار التوصيف أو التوجيه المذكور في شروط الرخصة، وهي عادة تضع شروطًا معينة على نوعية الأخبار أو الشؤون العامة التي يمكن إذاعتها. وقد يتضمن هذا أحيانًا توجيهات بشأن التغطية الانتخابية التي يجب بثها. كما قد يكون هناك مكوِّن صريح للخدمة العامة ضمن الترخيص - على سبيل المثال، إلزام حامل الترخيص ببث برامج توعية الناخبين.
يعد الاعلام المطبوع الخاص أيضًا شديد التنوع، فهو يتراوح بين الصحف والمجلات اليومية إلى الأسبوعية إلى المطبوعات والدوريات ذات الاهتمامات الخاصة التي تعتمد على الإعلانات والمبيعات للحصول على الدخل. حتى في الحالات التي تحتفظ فيها الدولة بركيزة كبيرة في البث، عادة ما يكون الإعلام المطبوع في أيدي خاصة. حتى في السياقات السلطوية، يحتمل على الأقل قيام بعض الصحف في بلد ما بإجراء تحقيقات صحفية جادة والتعليق على التطورات السياسية بأسلوب متطور إلى حدٍ معقول.
ولكن الصحف الخاصة يظل لها عادة جدول أعمال سياسي، والذي قد لايكون ديمقراطيًا بالضرورة. ومن الأمثلة السيئة على ذلك الصحيفة التشيلية "إل ميركيوريو"، والتي قادت حملة بمساعدة وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية ضد الحكومة المنتخبة عام 1973 لصالح انقلاب عسكري - وهي حالة واضحة فشلت فيها الصحافة بصورة مزرية في تعزيز التعددية السياسية.
حتى في النظم الديمقراطية الناضجة، قد يكون احتمال تأييد الصحف صراحةً لمرشح أو حزب سياسي أكثر من الإعلام المذاع، رغم تفاوت الثقافة السياسية من بلدٍ إلى بلد. في العديد من البلدان يعد التأييد الصريح من قِبل هيئة التحرير لخيار سياسي أمرًا غير مطروح، بينما يعد ذلك أمرًا عاديًا في بلدانٍ أخرى. ولكن الأخلاقيات الصحفية تظل تتطلب أن تنفصل التغطية الإخبارية التي تعطي الحقيقة عن التعبير عن تعليقات من هيئة التحرير. وعلى الرغم من ذلك، فإن اختيار جدول الأعمال السياسي سوف يؤثر لامحالة على اختيار الأخبار التي تتم تغطيتها. ولكن الحجة المعتادة هي أن وجود العديد من الصحف التي تعطي وجهات نظر مختلفة سوف يضمن توعية الجمهور على نحوٍ أفضل والاشتباك الحر بين الأفكار السياسية.
يعني تقارب وتركيز الاعلام أن مبادئ الفصل بين الإعلام المطبوع والمذاع وعلى شبكة الإنترنت بدأت تنقرض. العديد من المنافذ التي كانت في الماضي شيئًا بعينه أصبحت الآن تعمل عبر العديد من الوسائط.
الإعلام المؤسسي هو مجال تجاري كبير. وقد شهد نصف القرن الماضي توسع التكتلات الإعلامية الكبيرة التي تمتلك نطاقًا واسعًا من المصالح الإعلامية ومصالح الأعمال التجارية الأخرى (ودخول التكتلات غير الإعلامية إلى صناعة الإعلام) وكانت نتيجة هذه التطورات هي أن المشهد الإعلامي العام عادة ما يبتعد عن مثالية حياد "السلطة الرابعة" - وهي الصحافة المستقلة والمنفصلة عن العملية السياسية. مالكو الإعلام لديهم اهتمام حزبي بالعملية السياسية مثل اهتمام أية شركة. وبالتالي، يصبح الخط الفاصل بين الإعلام الخاص أوالإعلام المستقل (أو الذي يفترض فيه ذلك)، والإعلام المملوك للدولة واهيًا.
وعلى الرغم من ذلك، يلعب الإعلام الخاص دورًا حاسمًا في جميع الجوانب المختلفة لإسهامات الإعلام في العملية الديمقراطية، بما فيها الانتخابات. ولا يخضع الإعلام الخاص بأسره لإحتكار التكتلات الكبيرة، وبخاصة في العالم النامي. فالإعلام المملوك للتكتلات الكبيرة يمارس أيضًا الاستقلالية والموضوعية في بعض الأحيان على الأقل.
