يجري تطبيق لوائح مختلفة على وسائل الإعلام
الممولة من القطاع الخاص والقطاع العام في معظم الأنظمة. وإضافة إلى الالتزامات
الأخلاقية المترتبة على جميع الصحفيين والمذيعين، فإن وسائل الإعلام العامة هي
مسؤولة أيضا أمام الناخبين، الذين هم الممولين لها ويملكونها في نهاية المطاف.
ويفترض بالتالي - ويستند هذا الافتراض بشكل واضح على القانون الدولي – أن تكون
وسائل الإعلام العامة محايدة سياسيا.
هناك
التزامات أخرى يمكن أن ترتبط بوسائل الإعلام العامة وحدها فقط. ولا يوجد في بعض
النظم أي مطلب قانوني من وسائل الإعلام الخاصة لكي تقوم بالبث المباشر أو بث إعلانات
الأحزاب السياسية خلال الحملة الانتخابية، ولكن توجد لدى وسائل الإعلام العامة مثل
هذا الشرط. ويخصص جزء كبير من هذا القسم على المسائل الناتجة عما يلي:
• هل سيكون "الوصول المباشر" من خلال الدعاية السياسية
مدفوعة الثمن، أو يكون بث انتخابات الحزب مجانياً؟
• كيف يتم توزيع الوقت بين الأحزاب أو المرشحين؟
• في أي وقت من اليوم سيتم بث حصص "الوصول
المباشر"؟
يتناول هذا
الفرع أيضا المدى المناسب للهيئة التنظيمية المسؤولة عن وسائل الإعلام في أوقات
الانتخابات لتنظيم المحتوى التحريري لوسائل الإعلام - أي تلك الأجزاء من المواد
الإعلامية التي عادة ما تكون تحت سيطرتها التحريرية الخاصة.
وثمة جانب
آخر من المسؤولية يقع على وسائل الإعلام العامة ينبع من التزام الحكومة بتوعية
وتثقيف الناخبين بكيفية ممارسة حقوقهم في الانتخابات - تثقيف الناخبين. لقد تم تلخيص
واجبات وسائل الإعلام العامة بصورة جيدة في سلسلة من المبادئ التوجيهية قامت
بوضعها مجموعة "المادة 19"حول حرية التعبير. ولقد نشأت هذه المجموعة في
عام 1994 لمعالجة مشكلة ضمان تغطية عادلة في وسائل الإعلام التابعة للدولة، والتي
قد لا يكون لديها أي خبرة في نقل الانتخابات بشكل نزيه. ولقد تم توزيع هذه المبادئ
التوجيهية وتبنيها على نطاق واسع منذ ذلك الحين.
