التشفير هو
أداة فعالة لتقليل مخاطر استخدام تكنولوجيا الاتصالات، كلما كانت هناك حاجة إلى إرسال
البيانات الحساسة من خلال شبكة عامة أو قنوات أخرى غير آمنة.
قد تتعرض الرسائل
المرسلة من خلال قنوات البيانات والاتصالات للتهديدات السلبية والنشطة. التهديد السلبي
هو تطفل من نوع التنصت، حيث يقوم المتسلل باعتراض سبيل الرسائل لعرض بياناتها. أما
التهديد النشط فيتمثل في قيام المتسلل بتعديل الرسائل التي قام باعتراضها.
يعمل التشفير
على ترميز البيانات بشكل أساسي باستخدام تقنيات التشفير بحيث لا يتمكن إلا المرسل
والمتلقي من قراءة البيانات.
يتم تشفير
البيانات من قبل المرسل باستخدام لوغريمتات التشفير التي تغير مظهر البيانات ولكن
ليس معناها. لذا فالبيانات التي تنتقل إلى المتلقي تبدو لا معنى لها في نظر المتسلل،
ولكن المتلقي يقوم بفك شفرة البيانات باستخدام لوغايتمات تشفير مماثلة تحول
البيانات غير المقروءة إلى شكلها الأصلي.
هناك أنواع
مختلفة من التشفير بمستويات متباينة من التعقيد. وكما هو الحال مع أية شفرة، من
الممكن فك التشفير إذا أتيح الوقت الكافي والموارد، على الرغم من أن أدوات التشفير
المتاحة التي لا داعي إلى أن تبقى سرية يمكن أن تجعل فك البيانات المشفرة أمراً في
غاية الصعوبة.
يُفترض أن
يوفر التشفير للبيانات مزايا التوثيق والسلامة وعدم التنصل والسرية:
- تسمح ميزة التوثيق للمتلقي بالتحقق
من صحة مصدر الرسالة
- تسمح ميزة السلامة للمتلقي بالتأكد
من أن البيانات لم يتم تغييرها أو، على العكس، تسمح له بتمييز أنها تم بالفعل
تغييرها خلال الاتصالات، لأن التغيير لا يمكن منعه
- توفر ميزة عدم التنصل للمتلقي الدليل
على منشأ البيانات عن طريق تأكيد هوية المرسل و/أو تزويد المرسل بالتأكيد على
أن البيانات قد تم تسليمها بشكل صحيح
- تعمل ميزة السرية أو الخصوصية على منع
كشف البيانات للمستخدمين غير المصرح لهم
تستلزم
لوغارتيمات التشفير تعيين البيانات، وكحد أدنى، تتطلب قيمة تسمى المفتاح للتحكم في
عملية التعيين. عند التعامل مع نفس النص ونفس اللوغاريتم، تعمل المفاتيح المختلفة على
إنتاج تعيينات مختلفة، وهذه المفاتيح لا تحتاج إلى أن تبقى سرية.
تستخدم بعض
النظم مفتاحين مختلفين لتشفير وفك تشفير البيانات. يرتبط كل مفتاح بالآخر رياضياً.
يُوزع المفتاح العمومي لشخص ما على المستخدمين الآخرين، ويستخدم لتشفير الرسائل
لذلك الشخص. يحتفظ الشخص بسرية المفتاح الخصوصي ويستخدمه في فك تشفير الرسائل
المرسلة بالمفتاح العمومي.
لتشفير البيانات
استخدامات عديدة للأغراض الانتخابية. عند الحاجة إلى إرسال البيانات الحساسة كالبيانات
الشخصية أو بيانات التصويت عبر شبكة عامة، يستحسن تشفيرها.
تُعد تكنولوجيا
التشفير مجالاً سريع التغير. لذا، يستحسن استشارة خبير في التشفير للتأكد من استخدام
أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا الحديثة.
