يمكن أن تتخذ
أنظمة التصويت الميكانيكية أشكالاً عديدة. يشمل ذلك استخدام الحجارة في اليونان
القديمة، واستخدام كرات الرخام في غامبيا. كما يشمل أيضاً ما يُعتبر الآن
"تكنولوجيا قديمة" وهي آلات التصويت الميكانيكية التي كانت تستخدم على
نطاق واسع في الولايات المتحدة، وإلى درجة أقل، في عدد صغير من البلدان الأخرى في
جميع أنحاء العالم. كان لهذه الآلات الميكانيكية للتصويت، عندما ظهورها للمرة
الأولى، الفضل في الحصول على نتائج أسرع وأدق نسبياً.
أنظمة التصويت/التبويب
الميكانيكية
استخدمت آلات
التصويت الميكانيكي ذات الروافع لأول مرة في الولايات المتحدة في لوكبورت في
نيويورك في عام 1892، والمعروفة في ذلك الوقت باسم "أكشاك مايرز
التلقائية". بحلول الستينيات كانت تُستخدم من قبل أكثر من نصف تعداد ناخبي الولايات
المتحدة. وفي انتخابات الرئاسة الأمريكية لعام 1996 كانت تُستخدم من قبل 20.7 ٪ من
الناخبين.
لم تعد آلات
التصويت هذه تُصنع، وبالتالي فقد تراجع استخدامها تدريجياً. ويُرجح ألا تكون هناك آلات
تصويت ميكانيكية تعمل في الولايات المتحدة بحلول نهاية عام 2006.
في آلات التصويت
الميكانيكية المعتادة، يُخصص لاسم كل مرشح أو مسألة اختيارية في الاقتراع رافعة
خاصة في صفيف مستطيل من الروافع بمقدمة الماكينة. وهناك مجموعة من الشرائط المطبوعة
التي يراها الناخبون تحدد الرافعة المخصصة لكل مرشح أو مسألة اختيارية. تكون
الروافع أفقية في وضع ما قبل الإدلاء بالصوت.
عند دخول
حجرة التصويت، يجذب الناخب مقبضاً ينشط الجهاز ويغلق ستارة الخصوصية. ثم يجذب الناخب
إلى أسفل الروافع المختارة التي تشير إلى خياراته. الآلات مصممة بحيث تمنع
الناخبين من التصويت لاختيارات أكثر من المسموح بها. وعند انتهاء الناخب من التصويت
وخروجه من حجرة الاقتراع عن طريق فتح ستارة الخصوصية، تعود الروافع تلقائياً إلى الوضع
الأفقي الأصلي للناخب المقبل.
بمجرد إتمام التصويت
وعودة الروافع إلى الصفر، يؤدي ذلك إلى تحريك عجلة عكسية متصلة داخل الآلة بمقدار عُشر
لفة بما يوازي "صوت واحد". هذه العجلة العكسية بالمثل تدفع عجلة عكسية
أخرى "للعشرات"، تعمل بدورها على دفع عجلة "المئات"، بما يسمح
بفرز ما يصل إلى ألف صوت. يُفترض ضبط العدادات على الصفر قبل إرسالها إلى مواقع
التصويت، ويتحقق من ذلك مفتشو الانتخابات وموظفو الاقتراع.
في ختام فترة
التصويت، إذا كانت جميع التوصيلات الميكانيكية تعمل تماماً، فإن وضع كل عداد يشير إلى
عدد الأصوات على الرافعة التي تدفعها والعدادات من المفترض أن تبقى مغلقة حتى تعلن
النتائج النهائية للانتخابات أو لفترة يحددها القانون الانتخابي المطبق. يفترض أن يدون
موظفو الاقتراع، أو أحياناً مفتش الانتخابات، حالة العدادات وإيصال النتائج إلى
السلطات الانتخابية المحلية المسؤولة عن تبويب الأصوات. بصفة عامة، يُسمح أيضاً لممثلي
الأحزاب ومراقبي الانتخابات بتدوين الملاحظات عن الأصوات التي فرزتها الآلات.
