Las elecciones de Junio de 1989 en Polonia, jugaron un papel capital en el colapso de los regímenes comunistas a lo largo de Europa Central y Oriental. Estas elecciones resultaron de las negociaciones entre los Comunistas Polacos y la Oposición lidereada por Solidaridad, las cuales finalizaron en los llamados Acuerdos de la Mesa Redonda en Abril de 1989. El Acuerdo estableció un sistema ( diseñado para un uso singular solamente) único de elecciones "compartimentalizadas", con 65% de los 460 escaños en el Sejm, distribuidos con anticipación a los Comunistas y sus aliados y el restante 35% sujeto a una competencia abierta. En adición, la cámara alta del parlamento, el Senado, fue restablecido, con 100 escaños para ser llenados en una elección libre, no restringida - la primera elección libre y justa en Europa Oriental en más de 40 años. En las elecciones, celebradas el 4 y el 18 de Junio de 1989, Solidaridad ganó todos menos uno de los escaños por los que competía. Los Comunistas adquirieron sus escaños distribuidos en el Sejm, pero ninguno en el Senado. El resultado de esta elección reflejaba el alto nivel de polarización política en Polonia en los años ochenta.
El Sejm
El parlamento electo en 1989, por un período de 4 años; ya para 1990, se había vuelto obsoleto. Todavía dominado por gente del viejo régimen, con aparentemente poca probabilidad de reelección, pero eventualmente la fecha de las nuevas elecciones fue establecida para el 27 de Octubre de 1991. Después de un largo debate, la nueva ley electoral para las elecciones del Sejm, fue adoptada por esa casa el 28 de Junio de 1991. Los participantes de este debate tenían sus agendas abiertas y secretas y a menudo cambiaban de parecer. En general, la mayoría post-comunista en el Sejm, junto con algunas agrupaciones post-SOLIDARIDAD estaba a favor de la representación proporcional, mientras que otros (el Presidente Walesa y los partidos mayoritarios post-SOLIDARIDAD) abogaban por varios sistemas electorales mixtos. La regla de oro era: entre más fuerte es el partido y entre más populares sus líderes, menos probable era de optar por una representación proporcional pura. Eventualmente, las consideraciones que salieron de la incertidumbre del resultado de esta elección prevalecieron en las mentes de los diputados y para la elección del Sejm se adoptó un sistema RP.
En el sistema adoptado en 1991, el país fue dividido en 37 distritos de 7 a 17 escaños en cada uno, determinados de acuerdo a la población. Para registrar sus listas en un distrito, un partido tenía que recoger por lo menos 5000 firmas de los votantes residentes en ese distrito. Los escaños en los distritos eran distribuidos a los partidos a través de el método Hare-Niemeyer, sin umbral. Del total de 469 escaños, 69 fueron otorgados (a través del método modificado de Sainte Lague) en una base a lo largo del país a cada uno de los partidos, los cuales: a) tenían una lista nacional registrada (para la cual, un partido tenía que registrar sus listas en por lo menos cinco distritos al recoger 5000 firmas de votantes en cada uno), y b) pasar el umbral del 5% a nivel nacional y/o conseguir que sus candidatos fueran electos en por lo menos 5 distritos. Estos umbrales eran perdonados en lo que concernía a las minorías étnicas. Los votantes de cada distrito debían mostrar sus preferencias en una lista de partido y marcar el nombre del candidato por el cual ellos deseaban votar.
La dicotomía política de la elección de 1989 (Solidaridad vs. el viejo régimen) fue reemplazada en 1991 por un gobierno altamente fragmentado, con mas de 100 partidos y cuasi-partidos compitiendo en ambas elecciones: del Senado y del Sejm. Las elecciones resultaron en un parlamento altamente fragmentado, con el partido más fuerte del Sejm controlando solamente un 13.5%, y no siendo posible ninguna coalición de mayoría de menos de cinco partidos. Todos juntos, 18 partidos y agrupaciones consiguieron por lo menos dos escaños cada uno y 11 partidos adicionales un escaño cada uno. El número de actores en el Sejm era de hecho menor, debido a las coaliciones y fusiones. Este parlamento logró generar en dos años tres Primeros Ministros, dos gobiernos y su propia deposición prematura, después de aceptar una moción de repudio durante el gobierno de Hanna Suchocka en Mayo de 1993. El Presidente Walesa, teniendo una opción entre deshacer el gobierno o disolver el parlamento, escogió lo ultimo. Entre las legislaciones aprobadas por el saliente Sejm habían reformas a la ley electoral.
Las enmiendas adoptadas por el parlamento saliente, fueron diseñadas para limitar la fragmentación al eliminar a los partidos más débiles del Sejm. Específicamente, se implementaron tres dispositivos: 1) un umbral del 5% para los partidos y 8% para las coaliciones, a lo largo del país (también el umbral para la lista nacional fue incrementado del 5 al 8%), 2) un incremento en el número de distritos, de 37 a 52 ampliando la magnitud de distrito de 3 a 17 escaños, 3) la implementación de la fórmula D'Hondt, aventajando a los partidos grandes, por la distribución de todos los escaños. El apoyo para estas reformas entre los partidos, estaba correlacionado con su fuerza de una manera obvia (positiva), en el saliente Sejm. Para algunos de los partidos que apoyaban las enmiendas, esta decisión fue auto-destructiva, ya que sólo una coalición y cinco de los partidos pasaron los umbrales prescritos en las elecciones del Sejm.
Entonces la reforma electoral dió los resultados esperados: los partidos más fuertes obtuvieron escaños adicionales, los más débiles fueron eliminados del Sejm. La fragmentación del parlamento fue superadaha sido superada, a costa de las serias distorsiones de proporcionalidad. La gobernante coalición de izquierda que resultó después de que la elección recibió solamente 34% de los votos, logró una mayoría de 66% de los escaños. Con 34% de los votos "malgastados" por los partidos no representados en el Sejm (la mayoría del lado de la derecha del espectro político) el parlamento elegido en 1993 fue percibido como que no era completamente legítimo: representaba (ya que la votación fue del 52.1%) sólo el 34% de los votantes calificados. Entonces una potencial disfunción (entre 1991 y 1993 hasta la fecha) del orden democrático, de gobiernos inestables generados por un parlamento fragmentado, ha sido reemplazado por otro en 993. Un gobierno estable sin legitimidad suficiente.
La potencial deficiencia ha sido removida en la víspera de las más recientes elecciones del 21 de Septiembre de 1997, conducidas de acuerdo a las mismas reglas de 1993. Mientras, que sólo 5 partidos y coaliciones pasaron los umbrales, esta vez, éllos representaban 87.8% de todos los vótos validos (con una votación de 47.93 %). Aún más importante, el balance político regresó al Sejm, desde entonces varios partidos de la derecha fragmentada se unieron, ahora bajo la sombrilla de la Acción de Solidaridad Electoral (ASE) y ganaron una pluralidad de votos, para formar un gobierno de centro-derecha con la liberal-democráta Unión de la Libertad. No obstante, la competencia de las dos mayores coaliciones, los post-comunistas SLD en la izquierda, y la ASE en la derecha, llevaron hacia el débil apoyo por los partidos centristas, y hacia la repolarizacion del gobierno a lo largo de líneas ideológicas.
El Senado
Desde 1989, los distritos de voto en las elecciones del Senado, han sido basadas en criterios geográficos, con dos senadores electos en 47 de las 49 de las provincias de Polonia. Sólo a las dos provincias más populosas se le han dado tres escaños senatoriales cada una. Los senadores son electos por un Voto en Bloque centrado en el candidato, ver, ver Voto en Bloque. En 1989, se necesitaba una mayoría para ganar un escaño (con una elección dos semanas después de la primera ronda). Para las posteriores elecciones del Senado (1991, 1993, 1997) la ronda electoral fue abolida (la pluralidad del voto fue sustituída por el voto mayoritario). Desde 1991, el nivel de fragmentación y (con pequeños cambios) la composición política del Senado, ha sido paralela a la composición de los partidos en el Sejm.
Elecciones Presidenciales y Locales
Desde 1990, el Presidente de la República de Polonia es electo por un voto popular. Si en la primera ronda ninguno de los candidatos logra una mayoría, una elección entre los dos candidatos líderes tiene lugar dos semanas después. En la elección de 1995, la cual presentaba una reñida competencia entre Lech Walesa y el eventual ganador Aleksander Kwaniewski, este arreglo contribuyó a la re-polarizacion del espectro político.
En las elecciones locales se usan dos sistemas en una forma paralela: primero MR en las comunidad rurales y en las ciudades de menos de 40,000 habitantes, y RP de lista de partido en las ciudades con más de 40,000 habitantes.
