La libertad de expresión no es un derecho absoluto y puede ser limitado bajo ciertas circunstancias. Pero esas limitaciones deben ajustarse a normas claramente definidas.
El Artículo 19 de la Convención Internacional sobre Derechos Civiles y Políticos (CIDCP) ofrece, en su párrafo tercero, varias razones por las que ese derecho se puede restringir. (Ver International Treaties on media and elections.)
El ejercicio de los derechos establecidos en el párrafo 2 de este artículo conlleva deberes y responsabilidades especiales. Pueden, por tanto, estar sujetos a ciertas restricciones, pero estas solo deben ser aquellas que disponga la ley y sean necesarias: (a) por respeto a los derechos y reputación de otros; (b) para la protección de la seguridad nacional o el orden público, o de la salud o moral pública.
La jurisprudencia ha establecido que la libertad de expresión bajo la legislación internacional sólo puede ser limitada por la aplicación de una prueba de tres partes a fin de establecer que la limitación:
- Está consagrada en la ley, es decir, que debe pre-existir en leyes nacionales o internacionales vinculantes;
- Servir a un propósito legítimo, es decir, uno de los propósitos consagrados en el Artículo 19 (3) del CIDCP;
- Necesario en una sociedad democrática. Esto significa, entre otras cosas, que las restricciones deben resultar proporcionales a su propósito y que no se deben alejar de la esencia del derecho mismo.
El Artículo 20 del CIDCP también puede ser relevante en otras ocasiones. Prohíbe la propaganda en favor de la guerra y la defensa de un odio nacional, racial o religioso que constituya una incitación a la discriminación, la hostilidad o la violencia.
El Equipo Técnico de la ONU para el referéndum en Malawi aplicó estos principios a la legislación nacional sobre campañas electorales. Afirmaba que una restricción a la libertad de expresión:
No debe ser definida de manera tan vaga o genérica como para dejar un amplio margen de discreción a las autoridades responsables de aplicar la ley, ya que la incertidumbre acerca de los límites legales tiene un efecto nocivo en el ejercicio de este derecho [libertad de expresión] y puede fomentar la discriminación en .... la aplicación de las [restricciones].30
Ver Políticas sobre Discursos que Denoten Calumnias y Difamación .
