La publicación de las conclusiones derivadas de las encuestas de opinión es motivo de fuertes controversias. La postura de las democracias establecidas es completamente contraria, con Francia, por ejemplo, que prohíbe la publicación en el periodo inmediato a la elección, mientras que en los Estados Unidos la cobertura de los medios respecto a éstas, es considerada como una parte integral de la libertad de prensa en elecciones. El problema está en que los resultados de las encuestas de opinión- como cualquier otra forma de expresión- no son solamente el reflejo del punto de vista de la población, sino que también pueden conformar otros puntos de vista. Esto significa que la gente puede verse influenciada sobre la forma en que deben votar considerando las enseñanzas de las encuestas de opinión... o lo que creen haber aprendido.
Por esta razón, las leyes y regulaciones sobre la cobertura de las elecciones que hacen los medios de comunicación, intentan controlar la forma en que se dan a conocer los resultados de estas encuestas. En Montenegro, por ejemplo, a los medios públicos se les prohíbe difundir estas encuestas o cualquier otra proyección de los resultados de la elección. El día de la jornada electoral, incluso está prohibido publicar el resultado de elecciones previas. Ver Media Monitoring - Bosnia.
No obstante, sea o no deseable, es poco práctico instrumentar una total prohibición sobre el informe de los resultados arrojados por las encuestas de opinión. Francia cuenta con una larga tradición al prohibir la publicación de las encuestas de opinión durante elecciones (aunque no todas las veces). En las elecciones legislativas de 1997, algunos diarios quebrantaron esta regulación. Le Parisien, La Republique des Pyrennees y Liberation fueron algunos de los periódicos que haciendo caso omiso de esta prohibición, publicaron las conclusiones derivadas de una encuesta de opinión en sus sitios en internet, el cual está vinculado a Tribune de Geneve en Suiza. France Soir siguió esta tendencia al publicar una encuesta previa a la celebración de la segunda ronda electoral.60
Esto parece representar un caso muy claro de cómo la ley se vuelve inefectiva una vez que ha caído en el descrédito - a pesar del hecho de haber sido respetada por muchos años. En el Reino Unido, en donde existe la práctica voluntaria de no publicar encuestas de opinión el día de la elección, está restricción es ampliamente respetada.
En el caso de las encuestas de opinión, más que en muchos otros aspectos, hay muchas reservadas sobre el grado de profesionalismo con que son reportadas. La postura Montenegrina para imponer una total prohibición sobre los informes de los medios públicos con relación a las encuestas de opinión, puede presentar ciertas ventajas en una situación donde la información distorsionada podría afectar materialmente los resultados de la elección. Generalmente, sin embargo, este es un problema que es mejor enfrentado al aplicar un ligero toque y animar a los medios para que mejoren sus propios estándares al informar. La Corporación Británica de Radiodifusión, por ejemplo, cuenta con claros lineamientos internos para la elaboración de informes sobre encuestas de opinión que han sido efectivamente aplicadas desde hace muchos años. (Ver Voluntary Guidelines on Reporting Opinion Polls - United Kingdom y United Kingdom: BBC guidelines on election coverage.)
Para mayor información, ver Cobertura de las Encuestas de Opinión.
