من أجل تطوير برامج فعالة، يتوجب على اختصاصيي التوعية التعرف على الناخبين أو الناخبين المحتملين. إذ يجب عليهم معرفة ما يعرفه الأشخاص (أو يعتقدون أنهم يعرفونه). كما يجب عليهم أيضا معرفة مشاعر الأشخاص حيال الانتخابات والتصويت. وأخيرا، يجب عليهم معرفة ما الذي من شأنه أن يشجعهم على التصويت أو يثبطهم عن القيام بذلك.
كيف يمكن الحصول على هذه المعلومات؟ قد ينظر أحدنا في بلورة سحرية، بينما قد يُخمِّن آخر. ولكن من المفيد أن ننظر إلى الخبرات السابقة. وسيكون التحدث مع الآخرين من المشاركين في هذا المجال فكرة جيدة. وماذا عن سؤال الناخبين، أو الناخبين المحتملين، أنفسهم؟ لكن من المستحيل التحدث مع الجميع. كيف إذن سيتأكد الشخص أن المعلومات التي تم الحصول عليها من عدد محدود من الأشخاص ستكون لها أية قيمة؟ أو أنها ستكون مُمثِّلة لجميع الناخبين المحتملين؟
استخدام الاستطلاعات
إن الاستطلاعات مفيدة عندما يكون من الضروري التعرُّف على الاتجاهات، والقيم، والحوافز، والميول، والسلوكيات المحتملة لأعداد كبيرة من الأشخاص. كما أن الاستطلاعات مفيدة أيضا عندما تكون هناك حاجة لتعميم النتائج على مجموعة أكبر من السكان.
فرق التركيز
مع الأعداد متناهية الصغر من الأشخاص – ولنقل بضع عشرات- غالبا ما يكون من الأفضل استخدام أشكال متعمِّقة من البحث النوعي مثل فرق التركيز التي تسمح للأشخاص بالتحدث باستفاضة عن مشاعرهم. ويقوم بعد ذلك الباحث بمراجعة النصوص المحررة لنقاشات المجموعة من أجل التعرف على أفكارهم واتجاهاتهم. وغالبا ما تُوفِّر فرق التركيز فهما جيدا لأحد الموضوعات. ومن الصعب تقدير مدى ثراء هذه النصوص، لكن في عدد قليل من الحالات، يكون التقدير لا مغزى منه.
لكن من المهم إدراك أن فرق التركيز ليست مجرد أي اجتماع أو محادثة غير منظمة. تستخدم فرق التركيز منهجية محددة فيما يتعلق بانتقاء الأشخاص للانضمام إلى هذه الفرق. إذ ينبغي أن تكون الفرق متجانسة قدر الإمكان، وينبغي أن تكون منظمة بحيث تعكس الاختلافات الرئيسية ذات الأهمية المحتملة. وقد تشتمل إحدى الفرق على جميع الناخبين الذكور الذين يدلون بأصواتهم للمرة الأولى – على سبيل المثال- بينما قد تشتمل أخرى على جميع الناخبات الإناث اللواتي يُدلين بأصواتهن للمرة الأولى. وينتج الفهم عن كل من المحادثات التي يتم تسهيلها بعناية في كل مجموعة بالإضافة إلى الاختلافات بين الفرق. وغالبا ما يكون الفهم الذي يتولد من فرق التركيز مفيدا في تحديد القضايا الرئيسية التي يجب التعامل معها في استطلاع كمِّي أكبر، أو في التحقيق في التساؤلات التي تكشف عنها مثل هذه الاستطلاعات بمزيد من التعمُّق.
تصميم الاستطلاعات
تهدف هذه المناقشة إلى مساعدة نوعين من الأشخاص. أولا، قد يرغب العديد من الأشخاص في إجراء استطلاع بمفردهم وهكذا فقد يجدون في هذه المناقشة دليلا نافعا، أو مُخططا لجميع الخطوات الرئيسية التي سيتوجب عليهم تطبيقها. إلا أنها لن توفر "دليل مستخدم" كاف ليقودك خلال كل خطوة بتعمُّق.
ولقد تم إدراج بعض التفاصيل في هذه الأجزاء حتى يتوفر لدى الشخص المهتم بالموضوع دليل كامل حول ما قد يكون أحد أكثر الأجزاء تكلفة في برنامج وطني لتوعية الناخبين. وقد يرغب قراء آخرون في تجاهل المعلومات التقنية التالية.
غالبا ما تتجاوز الأبعاد المختلفة المرتبطة بأحد الاستطلاعات القدرات والموارد الخاصة بأي فرد أو منظمة محددة. وهكذا، فغالبا ما ستحتاج العديد من المنظمات إلى الاستعانة بخدمات شركة بحثية محترفة لديها خبرة في إجراء الاستطلاعات للقيام بهذا العمل لصالحها. ولكن لا ينبغي التخلي عن السيطرة على العملية عند أية مرحلة من المراحل. ويتمثل الغرض من هذا الوصف في تمكين السلطات الانتخابية من الإبقاء على السيطرة الضرورية في مراقبتها للمشروع.
التفكير جيدا في إجراء استطلاع ناجح يتألف من سلسلة من الخطوات:
