هناك تمييز مصطنع تماما بين وسائل الإعلام كما وصفت بشكل عام في هذا الجزء من الموضوع وبين الوسائط الإلكترونية، التي يتركز عليها موضوع حديثنا هنا. ومع ذلك، لقد قامت ثورة في الوسائط الرقمية الموزعة من خلال شبكة الإنترنت إلى الحواسب الفردية.
ومع وجود تكنولوجيا جديدة قادرة على تتبع اهتمامات الأفراد وإرسال المعلومات للقارئ، أو بدلاً من ذلك تكنولوجيا جديدة تُمكن القارئ من اختيار نوع المعلومات التي يرغب في تلقيها، فإن شبكة الإنترنت قامت بإحداث فرق في كافة أشكال وسائل الإعلام.
وحتى كلمة "قارئ" صارت لفظًا في غير محله، بعد أن أصبحت الحواسيب أكثر قوة وبعد أن أصبحت متاحة على نطاق أوسع في المنازل، والأماكن العامة والمجتمعية. فعادة ما يستطيع مستخدم الإنترنت القراءة، ورؤية صورًا ثابتة أو متحركة، والاستماع إلى رسائل موجودة على الإنترنت والرد عليها.
وحتى في البلدان النامية (عادة ما يكون المفتقرون إلى الموارد أقل قدرة أيضًا على الوصول إلى شبكات الحواسيب، التي تعتمد على الربط الهاتفي) التي لا ينتشر فيها وصول الأفراد أو الجماعات إلى شبكات الإنترنت على نطاق واسع، تتيح فرصًا للاطلاع على رسائل وبرامج متخصصة. ومما هو مثير للاهتمام، أن شبكة الإنترنت تعد الوسيط الوحيد الذي يسمو على المحلية. فمتى تم تحميله على شبكة الإنترنت، يمكن الوصول إلى أي مورد محلي مثل ذلك الذي أنشئ للناخبين شبه الأميين في ولاية من ولايات الأمم المتحدة، من قبل مرتاد إحدى المكتبات في جنوب أفريقيا على سبيل المثال.
هذه الفوضى الشديدة في شبكة الإنترنت التي تتطور بصورة يومية، تجعل من الصعب التنبؤ بأثر نماذج التعلم واستراتيجية التوعية. إن برامج توعية الناخبين والتوعية المدنية قامت باستخدام مبتكر للإنترنت ولكن مازال هناك الكثير الذي يمكن عمله.
ولسوء الحظ أن القول بأن هذه الابتكارات، كما هو الحال في كل التكنولوجيا الحديثة، تدفعها الحماسة أكثر مما يدفعها التقييم المتخصص للمخرجات والنتائج والآثار مازال يعد رأيا صحيحًا. إن التكاليف المبدئية لتطوير موقع على شبكة الإنترنت قادرا على الأداء الجيد يمكن أن تكون مرتفعة. ولا يمكن استرداد هذه التكلفة أو تبريرها إلا من خلال تحقيق كم كبير من الحركة على ذلك الموقع (وإن كان ذلك لا يعني أن الحركة صادرة عن الجمهور المطلوب). من الأفضل في البداية استخدام الأدوات لبرامج المستوى الثاني، مثل توزيع المواد على اختصاصيي التوعية وموظفي الانتخابات.
إن إنفاق المال من أجل تعليم طالب في كاليفورنيا كيف يقوم بالتصويت في البوسنة قد لا يعد استخداما فعالاً للمصادر، رغم أن البلدان التي تضم أعدادا كبيرة من الناخبين المغتربين المهرة يمكن خدمتها بشكل جيد عن طريق إنشاء موقع جيد التصميم على شبكة الإنترنت.
يتناول هذا القسم النشر على شبكة الإنترنت والمميزات والفرص التي يتيحها تطور الإنتاج الرقمي.
