Les systèmes électoraux peuvent être
perçus non seulement comme une manière de constituer les institutions dirigeantes,
mais également comme des mécanismes pour la gestion des conflits au sein d’une
société. En certaines circonstances, des systèmes encourageront les partis à
faire des appels de nature inclusive afin d’obtenir le soutien des électeurs à
l’extérieur du noyau de leur propre base. Par exemple, même si un parti tire
principalement son soutien des électeurs noirs, un système électoral donné pourrait
l’inciter à faire également appel aux Blancs et à d’autres électeurs. Ainsi, la plateforme
politique du parti serait moins marquée par la division et l’exclusion et serait
plus unificatrice et inclusive. Les systèmes électoraux peuvent offrir des incitatifs
similaires afin que les
partis soient plus inclusifs sur le plan ethnique, régional, linguistique ou
idéologique. Des exemples sur la façon dont les différents systèmes
électoraux ont pu servir d’outils de gestion de conflit sont présentés dans ce
texte.
D’autre part, les systèmes
électoraux peuvent encourager
les électeurs à regarder en dehors de leur propre groupe et à songer à voter
pour un parti qui, traditionnellement, représentait un groupe différent.
Un tel comportement électoral favorise les accommodements et le renforcement de
la collectivité. Les
systèmes qui donnent l’occasion de faire plus d’un choix ou qui permettent de
ranger les candidats par ordre de préférence offrent aux électeurs la possibilité
de mettre soudainement fin aux idées préconçues par rapport aux barrières
sociales. Par exemple, en 1998, lors de l’élection de l’Accord du Vendredi saint en Irlande du Nord,
les transferts de voix sous le système de vote unique
transférable (VUT) ont bénéficié aux partis « pro-paix » tout
en donnant des résultats essentiellement proportionnels. Lors de l’élection de
2003, cependant, un mouvement s’est opéré au chapitre des votes préférentiels,
cette fois au profit des partis favorisant la ligne dure, et ceci a semblé
prendre plus d’importance pour les résultats.
