Comme son nom l’indique, la principale
caractéristique du système à deux tours est celle-ci : il s’agit
d’une seule élection, ayant lieu en deux tours et souvent en peu de temps. Le premier tour se tient comme une
élection avec scrutin à majorité simple à un tour. Dans la forme la plus
commune du SDT, cette élection se déroule avec le système majoritaire
uninominal. Cependant, il est possible aussi d’utiliser le SDT dans des
circonscriptions plurinominales en utilisant le scrutin
majoritaire plurinominal (comme c’est le cas à Kiribati) ou le scrutin majoritaire plurinominal à liste de partis
(comme au Mali). Un candidat ou un parti ayant obtenu un pourcentage défini des
voix est automatiquement déclaré élu, sans que la tenue d’un second tour soit
nécessaire. Ce pourcentage représente habituellement une majorité absolue des
suffrages exprimés, bien que plusieurs pays utilisent des formules différentes lorsqu’elles
ont recours au SDT pour élire un président. Si aucun candidat ou aucun parti n’obtient
une majorité absolue, alors un second tour est organisé et le candidat ayant
obtenu le plus de voix à ce tour est déclaré élu.
Dans les faits, les détails sur la
façon dont se déroule le deuxième tour varient d’un cas à un autre. La méthode la
plus commune est un scrutin de ballottage
où s’affrontent les deux candidats ou partis ayant obtenu le plus de voix au
premier tour; ceci est connu comme étant le scrutin de ballottage à majorité
simple du SDT. Il produit un résultat qui est effectivement majoritaire puisque
l’un des deux participants obtiendra nécessairement une majorité absolue des
voix et pourra être déclaré gagnant. Une deuxième méthode – le système à
majorité simple du SDT – est
celle qui est utilisée aux élections législatives en France, le pays le
plus souvent associé au système à deux tours. Lors de ces élections, tout
candidat au premier tour ayant obtenu plus de 12,5 % des voix des
électeurs inscrits peut se présenter au second tour. Quiconque obtiendra le
plus de voix au second tour sera déclaré élu, et ce, indépendamment du fait qu’il
ait obtenu ou non une
majorité absolue. À la différence du scrutin de ballottage à majorité simple,
ce système n’est pas vraiment un système avec majorité dans la mesure où cinq
ou six candidats pourraient s’affronter lors d’un second tour.
