La notion de démocratie directe est
utilisée pour décrire des formes particulières de vote dans tout système
démocratique. Généralement, on parle de démocratie directe en référence à trois
types distincts de votes ou de moyens :
- le référendum, qui consiste en un vote de l’électorat requis
par le cadre juridique ou demandé par l’exécutif ou le législatif sur une
question qui touche aux politiques gouvernementales, par exemple un
amendement constitutionnel ou un projet de loi;
- l’initiative des citoyens, qui permet à un certain nombre de citoyens
d’initier un vote de l’électorat sur une proposition décrite
par ces citoyens, par exemple en vue de modifier la constitution ou
adopter, abroger ou modifier une loi existante; et
- le rappel, qui permet à un nombre précis de citoyens d’exiger un
vote de l’électorat pour
déterminer si un détenteur d’une charge publique devrait être
relevé de ses fonctions avant la fin de son mandat.
La caractéristique commune de ces moyens est qu’ils
donnent
tous aux citoyens le droit de participer
directement au processus décisionnel
politique.
En ce sens, on fait souvent valoir que la démocratie directe entre en conflit
avec la démocratie de représentation où les électeurs élisent des représentants
pour prendre des décisions en leur nom. À l’inverse, la démocratie directe peut
être vue comme étant en quelque sorte un mécanisme, parfois nécessaire, à la
disposition des citoyens pour corriger ou limiter les excès des représentants
et des dirigeants élus, ou un mécanisme à la disposition du gouvernement dont
il peut se servir en vue de s’assurer d’un mandat pour entreprendre ce qui
autrement pourrait être perçu comme des mesures impopulaires.
On fait valoir plusieurs points de vue pour appuyer ou s’opposer à la
démocratie directe.
Selon ses partisans, la démocratie directe peut contribuer à réduire le « déficit
démocratique », puisque les électeurs perdent confiance et intérêt envers
les modèles traditionnels de démocratie de représentation. Ils sont d’avis qu’en
remettant le pouvoir entre les mains des citoyens, les gens manifesteront un
plus grand intérêt et joueront un rôle accru par rapport aux questions de
gouvernance et ceci renforcera la légitimité des systèmes démocratiques.
Pour leur part, les critiques prétendent qu’elle mine et affaiblit
le gouvernement issu de la démocratie de représentation; ils ajoutent que
remettre le pouvoir entre les mains des citoyens peut constituer une menace aux
droits des minorités dans la
société. On prétend également que nombre d’électeurs ne
disposent pas d’une compréhension suffisante pour prendre des décisions éclairées
sur des enjeux référendaires, particulièrement en ce qui concerne les questions
constitutionnelles complexes. En conséquence, l’éducation des électeurs et les campagnes
d’information représentent des enjeux importants eu égard à la démocratie
directe.
Les hyperliens qui suivent mènent à un examen plus approfondi des trois
différents moyens auxquels
on peut recourir pour que s’exerce la démocratie directe. On y met en relief la
façon dont les moyens sont conçus et administrés et on expose les avantages et
les désavantages de chacun.
