Cette activité est essentielle pour minimiser les risques associés à la technologie. Toutes les pièces d'équipement d'informatique doivent être vérifiées et faire l'objet de tests rigoureux avant d'être utilisées durant une période électorale et ce, en isolation autant qu'avec les logiciels et les systèmes de communication. Une fois les tests exécutés avec succès, l'équipement devra faire l'objet d'un entretien sur une base régulière pour garantir son bon fonctionnement lorsqu'il sera mis à l'épreuve.
La rigueur appliquée à ces trois tâches dépendra du degré d'importance qu'on attachera au système de technologie concerné. En ce qui concerne le système utilisé au cours d'une activité électorale critique comme le vote électronique, la vérification, les mises à l'essai et l'entretien devront être effectués avec beaucoup plus de rigueur.
Bien que ces activités, en rapport avec l'équipement, les logiciels et les systèmes de communication fassent l'objet de fichiers différents, elles sont souvent interreliées et peuvent nécessiter qu'on les effectue conjointement.
Vérification des systèmes
Il est conseillé de faire effectuer la vérification des systèmes de grande importance, comme le vote électronique, par des autorités indépendantes. Pour les systèmes de moindre importance, la vérification peut s'effectuer à l'interne.
Les procédures de vérification de l'équipement peuvent inclure les tâches suivantes :
- tester l'équipement dans des conditions ressemblant le plus possible à un scrutin, y compris les conditions d'entreposage, de transport, de fonctionnement et d'entretien;
- s'assurer que tous les éléments de l'équipement peuvent s'adapter aux conditions de l'environnement local comme les locaux, le mobilier, les installations fixes, les sources d'énergie et qu'ils sont adaptés aux conditions extrêmes de climat local, telles la température, l'humidité et la pollution;
- disposer d'une documentation suffisante;
- confirmer que l'équipement peut fonctionner dans des conditions normales et même extrêmes;
- s'assurer que les mesures de sécurité adéquates ont été prises et mises en application;
- s'assurer que les mesures appropriées de contrôle de la qualité ont été prises.
Mise à l'essai de l'équipement
La mise à l'essai est habituellement une activité plus détaillée et plus exhaustive que la vérification. Elle sert à confirmer que toutes les pièces d'équipement fonctionnent adéquatement et qu'elles satisfont totalement les besoins de l'organisme.
Pour un système aussi essentiel que le vote électronique, il est très important d'établir un programme structuré de mise à l'essai pour s'assurer qu'on n'omet aucune pièce d'équipement. Il est recommandé d'effectuer au moins les tâches suivantes :
- développer un ensemble de critères que les tests devront satisfaire;
- exécuter des tests de volume excessif pour vérifier le niveau de résistance de l'équipement, comme des accidents lors du transport;
- s'il y a lieu, examiner tous les codes câblés de l'équipement (parfois connus comme microprogrammes) pour confirmer qu'ils sont logiques et conformes aux normes appropriées;
- effectuer des tests fonctionnels pour s'assurer qu'ils répondent aux normes;
- faire des évaluations de la qualité pour déterminer si le fonctionnement est adéquat;
- faire des essais dans diverses conditions les plus réelles possible;
- mener des essais à intervalles pour s'assurer que l'équipement continue de fonctionner adéquatement;
- exécuter des tests de haut volume pour déterminer la capacité des pièces d'équipement en situation critique comme en période électorale;
- saisir des données connues pour vérifier qu'elles sont identiques à la sortie comme à la saisie.
Entretien de l'équipement
Une fois toutes les pièces d'équipement vérifiées, mises à l'essai et mises en oeuvre, il faut continuer d'en assurer l'entretien. Les méthodes d'entretien varient selon le type et la complexité d'un système de technologie. Pour plusieurs pièces de technologie, les fournisseurs peuvent inclure un programme d'entretien recommandé et les fonctions d'entretien peuvent même faire partie du contrat de vente.
Le but des tâches d'entretien est de s'assurer que l'équipement continuera de fonctionner de la manière démontrée lors de la mise à l'essai parce que, s'il se détériorait, il n'offrirait pas le rendement espéré.
Les systèmes doivent continuer d'être évalués par des tests pour déterminer si des tâches additionnelles d'entretien sont requises. Lorsque des pièces d'équipement fonctionnent pendant une longue période, il est bon d'élaborer des procédures permettant d'obtenir une rétroaction des utilisateurs afin de signaler les besoins d'entretien ou de modifications.
Lorsque des modifications sont apportées à l'équipement, il est important d'entreprendre une nouvelle série de vérifications et de tests pour s'assurer que les modifications ont atteint le niveau de fonctionnement quant à l'équipement.
Référence : Performance and Test Standards for Punchcard, Marksense, and Direct Recording Electronic Voting Systems, [Unites States] Federal Election Commission, US Government Printing Office, Washington DC, January 1990
