Un des moyens les plus sûrs de réduire les risques associés à la technologie est de s'assurer que l'on dispose toujours de systèmes de secours alternatifs ou manuels dans l'éventualité que le système principal de technologie fasse défaut ou cesse complètement de fonctionner.
Les systèmes de secours peuvent être manuels aussi bien que technologiques comme les sauvegardes de secours des mêmes logiciels, une manière différente d'utiliser le système principal ou l'utilisation d'un système différent de technologie.
Il peut exister autant de systèmes de secours différents que le nombre de tâches électorales auxquelles la technologie est appelée à effectuer. En voici quelques-uns :
- si le système en réseau fait défaut, avoir recours à des copies de secours des logiciels sur des ordinateurs personnels ou portatifs autonomes;
- si un système de vote électronique tombe en panne, utiliser des bulletins de vote imprimés;
- lorsqu'un système informatisé de dépouillement et de compilation des votes est défectueux, procéder à un dépouillement manuel;
- si un système de comptage ou de chiffrier électronique ne fonctionne pas, utiliser des feuilles de comptage ou des calculatrices ou, s'il le faut, le compte mental;
- si les ordinateurs tombent en panne lors de la saisie des données, consigner les données sur des formulaires imprimés afin de poursuivre les activités - la saisie pourra être complétée lorsque les ordinateurs seront rétablis;
- utiliser des sauvegardes de secours des logiciels sur des ordinateurs en miroir (voir Disponibilité des données);
- disposer d'une source alternative d'énergie en cas de panne de la source principale (voir Sécurité de l'équipement);
- lorsque les systèmes en ligne font défaut, transmettre les résultats du vote par télécopieur, par téléphone ou par messager;
- si les systèmes d'affichage électronique dans les centres de compilation des votes sont inopérants, émettre des rapports écrits des résultats;
- faire appel aux services de formateurs et de matériel didactique si les logiciels de présentation ne fonctionnent pas efficacement;
- disposer d'équipement de secours en réserve qui peuvent être mis en opération rapidement.
Il est essentiel de prévoir les systèmes de secours, qu'ils soient informatisés ou manuels, et non pas attendre qu'une situation de crise survienne. Ils doivent faire partie de la stratégie globale de technologie dès le début. Les ressources qu'on doit y consacrer dépendront du degré de risque que présente le projet de technologie de même que des échéanciers rattachés à l'activité électorale concernée. Plus le degré de risque est élevé et plus les échéanciers sont serrés et critiques, plus les systèmes de secours seront importants.
Les pièces d'équipement et le matériel requis pour activer les plans de contingence et les systèmes de secours devraient être prévus dans les plans d'acquisition et gardés en disponibilité en cas de besoin durant un scrutin. On peut toujours espérer qu'ils ne serviront pas, mais si le sort en décide autrement, ils auront valu la peine.
