Un remaniement des circonscriptions électorales peut être effectué en utilisant des outils manuels comme des marqueurs ou crayons feutres de couleur, des cartes géographiques imprimées sur papier et des calculatrices, ou en ayant recours à de l'équipement d'informatique avancé et des logiciels de système d'information géographique (SIG). Bien que cette technologie ne change en rien la responsabilité de l'organisme responsable pour le processus lui-même, elle facilite considérablement la tâche d'administration du processus et met à la disposition de l'organisme les renseignements dont il a besoin pour considérer les différentes options et pour adopter un plan définitif. Lorsqu'on décide d'adopter la technologie de SIG, le premier geste à poser est d'établir une base de données.
Collecte des données
Toute une variété de renseignements sont nécessaires avant de procéder à un remaniement des circonscriptions, les deux premiers étant les chiffres de population et les cartes géographiques. Les données relatives à la population peuvent provenir d'un recensement démographique ou de l'inscription électorale. Ce sont les seules sources de renseignements qui permettent de créer des circonscriptions offrant une représentation équilibrée. Ces données, qui doivent être les plus récentes, doivent être disponibles pour des entités géographiques spécifiques. Il est également essentiel de disposer de cartes géographiques pour s'assurer que les entités géographiques attribuées aux circonscriptions sont adjacentes.
S'il est requis d'évaluer la portée politique des diverses propositions de remaniement, il faut alors disposer d'une troisième catégorie de données, soit les données à caractère politique. Il peut s'agir de renseignements qui déterminent l'appartenance politique des électeurs s'ils sont disponibles ou des résultats d'élections précédentes par sections de vote. Le recours aux données ou aux statistiques politiques dans le processus de remaniement permet à l'organisme responsable de prévoir les retombées politiques des diverses propositions possibles.
Les résultats des élections précédentes peuvent être utilisés pourvu qu'ils soient disponibles pour les mêmes entités géographiques que les chiffres du recensement démographique. Sinon, ils ne seront pas utiles, à moins que l'on puisse trouver une façon de les relier pour créer des entités géographiques auxquelles il est possible d'associer et les statistiques démographiques et les données politiques.
Données démographiques
Le processus de remaniement électoral doit considérer les données de recensement démographique parce qu'il se base sur des entités géographiques de population pour créer des circonscriptions relativement équilibrées démographiquement. Les données démographiques peuvent être puisées soit des chiffres de population totale résultant d'un recensement de la population, soit des données de l'inscription des électeurs. Donc, les chiffres de population des entités géographiques reflèteront ou la géographie de recensement démographique ou la géographie électorale qui, très souvent, sont les mêmes.
Dans le passé, la collecte et le calcul des chiffres de population étaient effectués manuellement, mais plusieurs pays ont depuis peu entrepris l'informatisation de cette tâche. Pour avoir recours à la technologie de SIG, les données démographiques (autant celles provenant d'un recensement que de l'inscription électorale) doivent être disponibles en format électronique et, de plus, chaque donnée géographique doit être associée à une entité géographique distincte.
Cartes géographiques
Pour procéder à un remaniement des circonscriptions, il est essentiel de disposer de cartes géographiques bien qu'il n'est pas toujours facile d'en trouver qui soient de qualité supérieure. Les cartes ordinaires comme les cartes routières, bien qu'elles puissent indiquer les limites de régions administratives telles que les comtés et les villes, n'offrent habituellement pas assez de détails pour tracer les limites des circonscriptions.
Si le remaniement s'effectue en fonction des chiffres de population, les cartes utilisées doivent montrer les limites des entités géographiques de recensement pour lesquelles les données démographiques sont disponibles. Si, par ailleurs, on a recours au nombre d'électeurs inscrits, les cartes géographiques doivent offrir les limites des sections de vote correspondant aux nombres d'électeurs inscrits. Les limites des circonscriptions existantes doivent également être disponibles sur des cartes pour être utilisées comme point de départ pour établir les limites des nouvelles circonscriptions.
Pour avoir recours à un procédé de SIG, les cartes géographiques doivent être numérisées et disponibles en format électronique. Dans certains milieux, l'organisme responsable du remaniement peut avoir accès aux cartes numérisées si le gouvernement a adopté un système national de cartographie numérisée et uniforme et s'il l'a mis à la disposition de l'organisme de remaniement. Les cartes numérisées peuvent être disponibles de divers ministères, soit celui des Transports, de la Santé, de la Planification des services ou des Ressources naturelles. Les organismes de services publics peuvent également disposer de cartes numérisées pour leurs besoins et pour fin de gestion de leurs services ou des télécommunications. Même certaines entreprises privées peuvent les utiliser aux fins de gestion de leurs ressources ou pour des études de marché.
Synthèse des données
Afin d'utiliser un procédé de SIG, il est nécessaire de créer une base de données une fois que les renseignements sont disponibles. Pour utiliser une telle base, les données spatiales ou géographiques doivent être reliées aux données démographiques de population. Les données spatiales doivent contenir les limites des entités géographiques qui serviront de base pour créer les circonscriptions. Les chiffres de population ou d'électeurs inscrits doivent également être disponibles pour chacune de ces mêmes entités géographiques. S'ils constituent des facteurs importants pour le processus de remaniement, les chiffres de population, par entité géographique, en fonction de la race, l'ethnicité, la religion ou la langue peuvent également faire partie de la base de données. Si le processus doit tenir compte des statistiques d'ordre politique, les résultats d'élections précédentes pour chaque entité géographique devraient également être saisis dans la base de données.
Choix d'une géographie de recensement ou de géographie électorale
Souvent, les régions géographiques utilisées pour un recensement de la population et pour la tenue des élections peuvent être les mêmes. Ce n'est toutefois pas le cas dans certains pays où il deviendra nécessaire de prendre certaines décisions. S'il y a lieu d'utiliser les résultats d'élections précédentes pour créer les nouvelles circonscriptions, on doit alors avoir recours aux entités géographiques électorales comme les sections de vote. Ces sections de vote pourraient ne pas coïncider avec les régions géographiques utilisées pour effectuer le recensement de la population. Si le processus de remaniement est basé sur les données du recensement, les entités géographiques utilisées pour le recensement devront servir au processus de remaniement.
Si la géographie électorale et les entités utilisées pour le recensement ne sont pas les mêmes, l'organisme de remaniement aura à prendre une décision. Les administrateurs électoraux ont souvent tendance à opter pour les entités géographiques électorales telles les sections de vote comme élément de base des circonscriptions afin d'éviter de modifier les limites de ces sections de vote. Les politiciens auront la même préférence essentiellement pour les mêmes raisons et parce qu'il leur sera plus facile de prévoir la portée politique des plans de remaniement proposés.
S'il est nécessaire de considérer conjointement les données politiques et les données de population et que les sections de vote et les entités géographiques du recensement ne sont pas les mêmes, il sera nécessaire de les fusionner, ce qui s'avérera une tâche considérable.
Une fois la décision arrêtée sur les entités géographiques utilisés pour déterminer les circonscriptions à créer, il sera alors possible de créer une base de données qui sera formée des données spatiales des entités géographiques adoptées tout comme des autres entités géographiques importantes comme les régions administratives des villes, des villages, ou autres. Ces données devront ensuite être reliées aux données démographiques comme les chiffres du recensement ou les résultats d'élections subséquentes.
Traçage des limites des circonscriptions
Une fois la base de données établie, l'étape suivante consiste à créer les nouvelles circonscriptions. L'organisme concerné pourra alors énoncer une proposition en attribuant des entités géographiques à des nouvelles circonscriptions ou en déplaçant des entités spécifiques d'une circonscription à une autre. La proposition est complète lorsque toutes les entités géographiques d'une région ont été attribuées à des circonscriptions et que ces dernières répondent aux critères préétablis. Ces entités peuvent être de superficie variée comme des comtés, des villes ou des villages ou encore des régions plus restreintes comme des secteurs de recensement ou des sections de vote.
Pour les décideurs, la tâche de modifier des circonscriptions déjà existantes peut être relativement facile, surtout si le but n'est que d'en équilibrer les chiffres de population. Toutefois, s'il s'agit de créer pour une première fois des circonscriptions ou s'il faut modifier considérablement le nombre des circonscriptions existantes, les décideurs auront un défi à relever.
Un remaniement représente un processus interactif en ce que les responsables attribuent une entité géographique à une circonscription, puis évaluent de quelle façon cette entité modifie le quotient de population et la superficie de la circonscription. La tâche de calculer la population attribuée à une circonscription peut paraître simple, mais ce n'est pas toujours le cas. Le déplacement d'une entité géographique d'une circonscription à une autre crée un effet de domino.
Bien que le processus de remaniement a traditionnellement été complété manuellement à l'aide de calculatrices, l'informatique et les logiciels de SIG peuvent automatiser la tâche pour permettre que chaque fois qu'une entité géographique est attribuée à une circonscription, une nouvelle carte géographique, les nouveaux chiffres de population et même les effets sur les résultats possibles d'élection peuvent apparaître immédiatement à l'écran de l'ordinateur. Ceci permet aux responsables du processus d'évaluer instantanément les effets de chaque geste et de chaque essai. Les propositions de remaniement peuvent ainsi être effectuées beaucoup plus rapidement et efficacement et leurs résultats évalués instantanément et avec beaucoup plus d'exactitude.
