Les innovations technologiques du 20e siècle (particulièrement le recours aux ordinateurs) ont eu, dans une certaine mesure, un impact considérable sur la manière d'administrer les élections. Bien que les activités comme l'inscription des électeurs, le vote et le dépouillement des votes sont essentiellement demeurées les mêmes depuis les débuts des démocraties modernes, certains phénomènes du 20e siècle, comme le droit de vote universel, l'augmentation des populations et la multiplication des sociétés démocratiques ont fait en sorte que la technologie est devenue indispensable à l'administration des élections dans les sociétés modernes.
Certaines de ces innovations continueront d'affecter la manière dont les élections se dérouleront au cours du 21e siècle.
Quelles autres innovations électorales nous réserve la technologie? Voici quelques prédictions.
Disparition du bulletin de vote
Les bulletins de vote ont été de grande utilité pour le processus électoral. Ils sont faciles à confectionner, à utiliser et à distribuer, mais ils ne peuvent être réutilisés et ne font pas un usage économique des ressources matérielles. Ils ne constituent pas une méthode parfaite pour signaler un choix et leur dépouillement manuel constitue une activité lourde et encombrante. Leur distribution exige des ressources physiques importantes et ils sont souvent assujettis à la fraude. Dans plusieurs pays, les bulletins imprimés sur papier pourraient éventuellement céder leur place à des procédés de vote électronique peu coûteux, faciles à distribuer, recyclables et fiables.
Disparition des bureaux de vote
Les centres physiques de vote doivent être loués, équipés matériellement et opérés par des préposés et ils pourraient devenir des reliques coûteuses dans plusieurs pays ou des installations électroniques existantes peuvent être mises à la disposition d'un procédé de vote électronique. L'équipement informatique des gouvernements mis à la disposition des électeurs et d'autres installations publiques pourraient permettre de voter en direct par le biais d'Internet.
Popularité du vote électronique
Au fur et à mesure que l'équipement électronique devient moins coûteux, plus puissant et plus sécuritaire, divers procédés économiques et fiables de vote électronique seront largement utilisés.
Vote par Internet
Alors que les questions de sécurité et d'identification des électeurs reliées au vote par le biais d'Internet poussent plusieurs à considérer ce procédé avec beaucoup de prudence au 20e siècle, il ne s'agit que d'une question de temps pour que ces problèmes soient résolus, que le vote par Internet soit considéré sécuritaire et qu'il devienne populaire. Sa possibilité de changer la dynamique des élections et des campagnes électorales des politiciens ne doit pas être sous-estimée.
Activités démocratiques par l'entremise d'Internet
L'accès grandissant au réseau Internet pourrait donner naissance au phénomène de démocratie électronique, qui permettrait au simple citoyen de voter directement sur des questions importantes et sur des projets de législation. Ces votes pourraient être consultatifs ou exécutoires. Les électeurs auraient dans leurs mains le contrôle de l'agenda politique d'une manière jamais connue. Reste à savoir si une telle éventualité est démocratiquement souhaitable.
Identification personnelle par voie électronique
Certains systèmes électroniques de confirmation d'identité personnelle sont actuellement en voie de perfectionnement et devraient permettre à la population de participer activement à des activités commerciales et gouvernementales. De plus en plus, le monde moderne des affaires nécessite d'exécuter des transactions en ligne et, pour donner suite à ce besoin, les nouveaux systèmes permettront aux utilisateurs de confirmer leur identité personnelle en toute sécurité à travers un pays et même à travers le monde. La science permet maintenant d'implanter des puces électroniques chez les chiens et les chats. L'avenir connaîtra-t-il des humains porteurs de puces électroniques à la naissance?
Publication électronique de l'information
Le 20e siècle a été considéré comme l'ère de l'information. Jamais auparavant autant d'information n'a été aussi facilement disponible à autant de personnes. Le perfectionnement continu du réseau Internet et d'autres procédés électroniques permettant de publier de l'information permettra de mettre encore plus d'information à la portée de la population. Ce phénomène risque d'avoir une influence très importante sur le processus démocratique et d'offrir une multitude de possibilités nouvelles de distribuer et d'obtenir de l'information, autres que les moyens courants offerts présentement par les médias traditionnels. Les organismes électoraux seront en mesure de fournir aux électeurs beaucoup plus d'information grâce aux mécanismes de technologie variés de publication que permettront les nouvelles techniques de distribution de l'information et des services.
Activités électorales électroniques
En plus de permettre à un organisme électoral d'offrir à l'électorat de voter électroniquement et de recevoir de l'information, la technologie lui permettrait également d'accomplir par procédé électronique diverses autres tâches du processus électoral comme l'inscription des électeurs, l'enregistrement des partis politiques, les mises en candidature, les rapports de dépenses et de contributions monétaires de campagne, et des offres de conseils spécialisés, pour n'en nommer que quelques-unes.
Infrastructure de technologie sans fil
Plusieurs lecteurs réagiront sans doute en se disant que ces prédictions sont peut-être réalistes pour les pays industrialisés, mais impossibles dans les pays moins développés. Il est toutefois possible que les progrès dans le domaine de la transmission sans fil au moyen de satellites, de micro-ondes ou de radio en viendraient à offrir des services électroniques dans les régions les plus éloignées. Accompagnés de mécanismes d'inscription et de vote électroniques économiques de production de masse, les systèmes de services électroniques pourraient mettre le processus de vote électronique à la portée des électeurs partout dans le monde.
Services électroniques dans les régions éloignées
La livraison de services par processus électronique n'oblige même pas l'organisme qui dispense ces services à être situé dans la même localité, dans la même ville ou dans le même pays que ses utilisateurs. Avec la possibilité de livrer les services électoraux par le biais d'Internet, par transmission sans fil ou par toute autre technologie qui viendrait supplanter les procédés courants, le 21e siècle connaîtra-t-il la disparition des bureaux régionaux des organismes électoraux?
L'environnement électoral est vraiment un domaine avant-gardiste.
