En un referendo o plebiscito, muchas de las complejas cuestiones
relacionadas con la adjudicación de tiempos de transmisión pierden importancia
o desaparecen. La opción es un simple si o no. Ya que la cuestión no se ha
presentada antes, no se necesita tomar en cuenta la opinión previa del elector
en el asunto. En este tipo de elección popular, la igualdad y la equidad
coinciden; ya que, ambas partes involucradas (si o no) deberían contar con
igual tiempo para dar a conocer sus argumentos
A esta conclusión llegó un Equipo Técnico de las Naciones Unidas durante un
referéndum celebrado en Malawi en 1993:
En el caso de los medios de
comunicación estatales es común que se proporcione acceso igualitario, tanto en
términos de programación como en la duración de las transmisiones a las partes
contendientes.1
Al igual que en Malawi, esa fue la práctica en, por ejemplo, el plebiscito
chileno de 1988 sobre la restauración de la democracia.
Sin embargo, las cosas pueden resultar ligeramente más complejas,
Comúnmente, más de un partido se puede alinear a cada lado del debate del
referéndum – de hecho, dentro de la misma facción, algunos partidos pueden
estar divididos. ¿Quién, por tanto, tiene el derecho de hablar a nombre de una
facción u otra?
En 1979, un tribunal escocés tuvo que solucionar un problema sobre la
igualdad en la distribución del tiempo aire en un referéndum sobre la
devolución del poder político. Los principales partidos políticos del Reino
Unido estaban divididos, sus miembros hacían campaña por ambas partes del
debate. Hablando en líneas generales, los tres principales partidos en Escocia
estaban a favor de la devolución, y uno estaba en contra. El tribunal concluyó,
a pesar de lo anterior, que ambos bandos deberían tener igual tiempo - el apoyo
partidista fue irrelevante.2
Problemas más complejos se pueden presentar si distintos grupos apoyan la
misma propuesta en un referendo, aunque desde una perspectiva distinta y
organizada en distintas campañas. En este caso, ciertos criterios de
distribución de tiempo aire utilizados en las elecciones tendrán que ser
considerados para determinar el monto de tiempo de transmisión que será
otorgado. No obstante, el principio global de igualdad entre ambas partes no se
verá afectado.
1 Report
of the UN Technical Team on the Conduct of a Free and Fair Referendum on the
Issue of a One Party/Multiparty System in Malawi (Reporte del equipo técnico de
Naciones Unidas sobre la conducta de un referéndum libre y justo sobre la
cuestión de un sistema electoral partido
único / multipartito en Malawi), 15-21 Nov. 1992, para. 27.
2 Wilson
v. Independent Broadcasting Authority (Wilson v. Autoridad Independiente de
radiodifusión), 1979 SLT 279.
