Muchos países cuentan con códigos de conducta para guiar (o regular) a los
periodistas en su trabajo. Esto puede ser promulgado por un órgano profesional
de periodistas o un sindicato, por las casas de los medios de comunicación o
por autoridades reguladoras. También existen códigos de conducta
internacionales que son adoptados por la Federación Internacional
de Periodismo.
Los principios generales contenidos en estos códigos de ética tienen igual aplicabilidad durante los
periodos electorales y forman las bases de los estándares profesionales que los
periodistas y los editores deben aplicar todo el tiempo. Sin embargo, con
frecuencia resulta útil desarrollar un
código de conducta específico para tratar, de una manera mejor detallada, los
dilemas profesionales que puedan surgir durante las elecciones.
Los códigos de conducta para periodistas y editores son más efectivos
cuando los mismos profesionales de los
medios de comunicación están involucrados en su elaboración. Los estándares de
los códigos de conducta son vistos como ayuda para el periodismo efectivo y no
como restricciones. Algunas veces se realizados exclusivamente por los medios
de comunicación, en otras ocasiones se pueden realizar en consulta con otros
actores principales, que pueden ser la autoridad electoral y los partidos
políticos.
Elementos de un código de conducta
Un código de conducta para informar las elecciones incluirá una mezcla de
estándares éticos generales, aplicables en todas las circunstancias, y aquellos
específicos a los periodos electorales. Esta es una posible lista de
estándares, derivada de la propuesta de códigos de conducta de IDEA
internacional (que se basa en muchos códigos existentes de varios países):
- El primer deber de un periodista es informar
imparcialmente y con exactitud.
- Un periodista debe informar de acuerdo a los hechos
del cual ella/él conozcan su origen. Un periodista no debe suprimir
información esencial.
- Un periodista debe guardar el secreto profesional
con respecto a la fuente de información obtenida en confidencia.
- Un periodista debe informar de una manera
equilibrada. Si un candidato hace una declaración contra otro candidato, el
periodista debe buscar comentarios de ambos lados donde le sea posible.
- Un periodista debe hacer todo lo posible para corregir cualquier información
publicada que pueda resultar perjudicialmente inexacta.
- En la medida de lo posible, un periodista debe
informar las opiniones de los candidatos y de los partidos políticos de
manera directa y con sus propias palabras, en vez de como es informado por
otros.
- Un periodista debe evitar frases o expresar sentimientos que
pueden discriminar o promover la violencia en cualquier ámbito que
incluyen raza, sexo, orientación sexual, idioma, religión, opiniones
políticas o de otra índole, y orígenes nacionales o sociales.
- Cuando informen las opiniones de aquellos quienes
apoyan la discriminación o violencia, un periodista debe hacer todo lo
posible para expresar tales opiniones en un contexto claro y de informar
las opiniones de aquellos que son atacados con dichas declaraciones.
- Un periodista no debe aceptar ningún tipo de
incentivo de parte de un político o candidato.
- Un periodista no debe hacer ninguna promesa a un
político acerca del contenido de un informe de noticias.
- Un periodista debe tener cuidado al informar las
conclusiones del sondeo de opinión. Cualquier reporte debe incluir, en la
medida de lo posible, la siguiente información:
- Quién comisionó la encuesta y cuándo se llevó a
cabo.
- A cuántas personas se entrevistó, dónde y cómo se
llevó a cabo la entrevista y cuál es el margen de error.
- Cuál fue la redacción exacta de las preguntas.
- Un periodista debe considerar las siguientes
palabras como ofensas profesionales graves:
- Plagio
- Interpretación maliciosa
- Calumnia, difamación, o acusaciones sin fundamento.
- El aceptar un soborno de cualquier forma a favor de
cualquier publicación o represión.
Muchos de estos estándares son examinados detalladamente en páginas
separadas.
