Les conditions d'admissibilité pour être candidat ne sont pas nécessairement les mêmes que les conditions d'admissibilité pour voter. Bien que les deux séries de conditions aient évolué sensiblement dans les mêmes directions, les premières sont quelque peu plus restrictives, de sorte que les électeurs n'ont pas toujours d'affinités avec les candidats en lice. À cause des conditions requises, les personnes qui espèrent devenir candidats ne peuvent pas nécessairement le devenir. Remplir les conditions de base pour se porter candidat n'est d'ailleurs pas la seule exigence restrictive.
En principe, un système démocratique impose aux candidats et aux électeurs essentiellement les mêmes exigences quant à la citoyenneté, l'âge et la possession des droits politiques et civiques. Toute exigence additionnelle doit non seulement être énoncée dans la Constitution ou dans la loi mais doit aussi être pleinement justifiable sur la base des valeurs constitutionnelles du pays.
Pourtant, la majorité des systèmes électoraux imposent certaines limites pour les raisons suivantes :
- pour distancer du processus électoral les individus qui occupent des postes représentatifs (ex. le monarque, les détenteurs de charges publiques, les juges, les militaires en service actif, etc.);
- pour assurer, par une limite d'âge plus élevée, que les personnes qui se portent candidats feront preuve de maturité;
- pour assurer que les candidats ont une affinité légitime avec la communauté en exigeant par exemple qu'ils aient complété leur service militaire ou qu'ils soient originaires du pays;
- pour la même raison, priver toute personne qui a été déclarée coupable d'un crime ou d'une offense grave de son droit de se porter candidat;
- pour protéger les intérêts de la communauté en empêchant de se porter candidats les personnes qui, une fois élues, pourraient se retrouver dans une situation de conflit d'intérêts à cause de leurs transactions commerciales avec des organismes ou des services publics;
- pour éloigner du processus les personnes ayant joué un rôle sociopolitique dans l'histoire du pays, comme, dans certains pays, les ministres du culte de certaines sectes religieuses importantes.
Les fichiers suivants traitent des exigences pour se porter candidat : Groupes minoritaires, Mécanismes spéciaux pour les femmes et Inscription des partis et des candidats.
