Les partis politiques peuvent établir des ententes de collaboration sur une variété de sujets comme :
- la participation conjointe aux élections;
- la formation d'un gouvernement après les élections;
- le regroupement de plusieurs partis pour en défaire un autre;
- la modification de certains éléments du système politique ou l'élaboration conjointe de certaines politiques.
Les alliances entre partis sont importantes pour le processus électoral et peuvent exister sous différentes formes et à des degrés variés.
Ils peuvent, par exemple, former des coalitions dont les listes incluent les candidats de chacun des partis ou des indépendants, et s'identifier à cette coalition pour toute la durée du processus dans les circonscriptions visées et en exclure la présentation de candidats indépendants par les partis impliqués dans la coalition.
Ils peuvent aussi décider de publier la liste de l'un ou l'autre parti dans chaque circonscription pour tenter de tirer l'avantage maximum de l'appui électoral dont ils croient bénéficier l'un et l'autre. C'est une pratique commune dans les systèmes de partis bien développés. Elle permet d'assurer le maximum d'efficacité à leurs campagnes et d'éviter les effets négatifs de la dispersion des votes entre un parti donné et d'autres partis dont il peut espérer obtenir un certain degré d'appui et de coopération.
Ils peuvent également s'entendre pour retirer la candidature qui a reçu le moins de votes dans un premier tour et demander à leurs partisans d'appuyer le candidat du parti allié.
Ces ententes peuvent s'appliquer :
- à toutes les circonscriptions ou seulement à certaines;
- aux élections présidentielles, générales ou municipales;
- pour une période fixe ou indéterminée.
L'effet légal de telles ententes est généralement limité comme l'exige la liberté dont doit jouir l'activité stratégique et politique des partis dans un système démocratique.
Règle générale, il est reconnu que ces coalitions formées pour une élection donnée et inscrites comme telles au moment de la présentation des candidats ont certains effets légaux sur deux aspects du processus :
- l'aide publique reçue;
- l'interdiction aux partis de la coalition de présenter des candidats indépendants de la coalition.
Il faut ajouter à ceci l'imposition d'un seuil électoral plus élevé aux partis politiques de certains pays de l'Europe de l'Est comme la Croatie et la République tchèque.
À l'inverse, les ententes visant le retrait des candidatures ayant reçu le moins de votes et même celles qui visent la conduite postélectorale n'ont qu'une pertinence politique et les partis ou les candidats qui décident de ne pas les respecter ne peuvent être tenus de le faire.
