Дистанционное голосование используется во многих странах как с новыми, так и устоявшимися демократическими системами в целях расширения участия избирателей в выборах. Дистанционное голосование может быть осуществлено лично в каком-либо другом месте, а не на предусмотренном избирательном участке, или в другое время, или же бюллетени могут быть посланы по почте, или опущены в избирательный ящик доверенным лицом. Когда требования к правомочности дистанционного голосования минимальны, голоса, отданные посредством этого вида голосования, могут составлять значительную часть от общих голосов. В Финляндии эта часть достигает 37 процентов от всех голосов, а на Маршалловых островах в 2003 году эта цифра достигла 58 процентов. В Швеции, где это число составляет около 30 процентов, избиратели могут также изменить свой отданный голос, если они позже попадут в день выборов на свой избирательный участок. Однако использование такого механизма может иметь влияние на структуру избирательной системы, что необходимо учитывать при соблюдении честности проведения выборов.
Дистанционное голосование легче всего осуществлять при системе пропорционального представительства по общенациональным партийным спискам (по одному списку от каждой партии) и сложнее всего при системах с одномандатными избирательными округами, когда потребуется размещение бюллетеней из разных округов в разных местах. В частности, если дистанционное голосование проходит вне страны, нужно тщательно рассмотреть практические аспекты удовлетворения потребности в получении бюллетеня каждым избирателем. Требование предоставления бюллетеней посольствами страны может не совсем сочетаться с системой с существенным количеством избирательных округов из-за технической сложности обеспечения того, чтобы каждое посольство получило соответствующий комплект бюллетеней и предоставило каждому избирателю надлежащий бюллетень. Если избирательные бюллетени посылаются по почте, это может повлиять на график проведения выборов, и поэтому бюллетени должны быть подготовлены задолго до начала выборов.
Голоса, отданные посредством дистанционного голосования, могут быть зарегистрированы в округе отсутствующих избирателей на родине (как в Новой Зеландии); подсчитаны в едином (или множественных) округе за пределами страны (как в Хорватии); присоединены к одному или большему количеству особых округов (как в Индонезии); или просто добавлены к общему числу общенациональных голосов, когда места будут распределяться по системе пропорционального представительства по общенациональным партийным спискам (как в Нидерландах).
