Не все парламенты, конечно, состоят только из одной палаты; многие парламенты, особенно в больших странах являются двухпалатными, т.е. состоят из двух палат. Хотя имеется много вариантов среди различных видов второй палаты (которая часто известна как верхняя палата или сенат), можно сделать два обобщения, касающиеся их:
Вторые палаты обычно обладают меньшей властью, чем первые палаты. Только иногда встречаются две палаты с одинаковыми полномочиями. Это бывает потому, что вторые палаты часто выступают как палаты для анализа, а не для правления.
Из-за этого вторые палаты часто меньше по величине, чем первые палаты. Более того, вторые палаты часто составлены таким образом, чтобы охватывать различные типы представительства или различные группы интересов, чем те, которые представлены в первой палате.
Наиболее обычное использование вторых палат происходит в федеральных системах для представления составных единиц федерации. Например, штаты в США и в Австралии, земли в Германии и провинции в Южной Африке - все они отдельно представлены в верхней палате. Обычно это включает придание большего веса более маленьким штатам или провинциям, так как имеется тенденция к предположению о равенстве представительства. Другим распространенным видом альтернативного представительства является преднамеренное использование второй палаты для представления особых этнических, лингвистических, религиозных или культурных групп. Вторая палата может также преднамеренно включать представителей гражданского общества. В Малави, например, конституция предусматривает избранным сенаторам выбирать тридцать два сенатора из восьмидесяти по списку кандидатов, выдвинутых социальными группами. Эти группы определяются как женские организации, инвалиды, группы здоровья и образования, бизнеса и фермерские объединения, профсоюзы, знаменитые члены общества и религиозные лидеры. Много критикуемую Британскую Палату Лордов иногда защищают на основании того, что она включает отдельных личностей, обладающих особым политическим опытом, которые могут проверять государственное законодательство, составленное простыми политиками.
Из-за существования этих вариантов многие вторые палаты или частично выбираются, или косвенно выбираются, или совсем не выбираются. Из тех, которые выбираются, большинство юрисдикций выбрало способ отражать различные роли двух палат путем использования различных избирательных систем для верхней платы по сравнению с системой для нижней платы. Например, в Австралии нижняя палата выбирается при помощи мажоритарной системы, тогда как верхняя палата, представляющая различные штаты выбирается, используя пропорциональную систему. Это означает, что меньшинство групп, которые при обычных условиях не смогли бы победить на выборах в нижнюю палату, имеют возможность выиграть выборы в верхнюю палату в контексте государственного представительства.
