Выборы при альтернативном голосовании (АГ/AV) обычно проводятся в одномандатных округах, как при системе относительного большинства. Однако АГ дает избирателям значительно больше возможностей при заполнении бюллетеней, чем система относительного большинства. Вместо того чтобы просто отметить предпочитаемого кандидата, при системе альтернативного голосования избиратели могут ранжировать кандидатов по собственному выбору, отметив цифрой 1 самого желательного кандидата, цифрой 2 следующего по предпочтительности, цифрой 3 третьего и так далее. Система, таким образом, позволяет избирателям выразить свои предпочтения в отношении всех кандидатов, а не просто сделать свой единственный выбор. Поэтому данную систему в странах, где она используется, часто называют преференциальным голосованием. (Подсчет Борда, система единственного передаваемого голоса и повторное голосование (перебаллотировка) также являются преференциальными системами.)
Альтернативное голосование отличается от системы FPTP также способом подсчета голосов. При системе относительного большинства или системе голосования в два тура кандидат, набравший абсолютное большинство голосов (50 процентов плюс один), незамедлительно становится выбранным. Однако если ни у одного кандидата нет абсолютного большинства, то при системе АГ кандидат с наименьшим количеством голосов “первого предпочтения” элиминируется из подсчета, а его бюллетени передаются другим кандидатам в соответствии с указанными в них вторыми предпочтениями. Если и после этого ни у одного из кандидатов нет абсолютного большинства бюллетеней, исключается кандидат с наименьшим числом первых и вторых предпочтений, и процесс продолжается до тех пор, пока у кого-либо из кандидатов не соберется абсолютное большинство бюллетеней, и он соответственно будет объявлен избранным. В этом плане АГ является мажоритарной системой.
При такой системе, как альтернативное голосование, возможно, но не обязательно требовать от избирателей, чтобы они отмечали всех или большинство кандидатов в бюллетене. Это помогает избежать того, чтобы на более поздних стадиях подсчета бюллетени не "пропадали" из-за того, что в них не были отмечены дальнейшие предпочтения. Однако это может вести к повышению числа недействительных бюллетеней, а также может иногда придавать особую важность преференциям, распределенным между кандидатами, по отношению к которым избиратель безразличен или проявляет активную антипатию.
Избирательный бюллетень системы альтернативного голосования в Австралии
