Финская избирательная система была введена в 1906 году. В следующем году были проведены выборы, которые явились первыми свободными пропорциональными выборами, в которых могли принимать участие как мужчины, так и женщины. В 1917 году Финляндия стала независимой от России, а основополагающая Конституция новой Республики вступила в действие в 1919 году; позднее получил развитие вариант парламентаризма, известный как полупрезидентское правление. С 1906 года все женщины и мужчины получили право избирать и быть избранными. Возраст, в котором человек получал такое право, последовательно снижался с 24 лет в 1906 году до 21 года в 1944, затем до 20 лет в 1969 и, наконец, до 18 лет в 1972 году. Одной из отличительных черт финской избирательной системы является исключительно большое число бюллетеней, которые отправляются по почте заочно. На выборах 1995 года таким образом было отправлено 43.4 процента действительных бюллетеней.
Финский Парламент состоит из 200 членов, избираемых в 15 округах. Во всех округах, за исключением Аландских островов, где говорят на шведском языке, места среди партий (включая предвыборные альянсы) распределяются пропорционально поданным голосам в соответствии с методом д’Оондта по системе пропорционального представительства по партийным спискам (List PR). До 1954 года избиратели должны были выбирать между списками кандидатов (список включал максимум двух кандидатов и одного запасного); позднее изменения в системе привели к тому, что теперь можно голосовать только за одного кандидата. Такое изменение трансформировало финскую избирательную систему в редкий тип списочной системы, которая обязывает голосовать за индивидуальных кандидатов.
Выбор кандидатов из партийного списка заранее не предопределяется, но зависит исключительно от числа индивидуальных голосов, поданных за каждого кандидата. Избиратель выбирает номер, присвоенный его кандидату (список кандидатов, против каждого из которых указан его идентификационный номер, находится перед избирателем), и вносит его в бюллетень. В результате такой организации выборы не являются исключительно конкуренцией между партиями; они также являются конкуренцией между отдельными кандидатами, включенными в партийный список. Ни у кого из избирателей нет права голосовать за партию как таковую, только за отдельных выдвинутых кандидатов, которые никоим образом не ранжированы в партийном или непартийном списке.
В то время как округ Аландских островов одномандатный, все другие 14 округов являются многомандатными. Размер округа определяется численностью населения в нем, которая выше в сельской местности на севере и востоке страны. В целом парламентская пропорциональность достаточно высокая, хотя различия между избирательными округами в этом плане большие. Если говорить в общем, то городские избирательные округа являются более пропорциональными, и значительное количество сельских регионов дает больше непропорциональных результатов.
Поскольку распределение мест по методу д’Ондта более выгодно для больших партий, в Финляндии маленькие партии обычно пользуются возможностью объединиться в предвыборные альянсы с одной или несколькими партиями. Предвыборные альянсы заключаются на уровне избирательных округов, что означает, что одна партия может присоединиться к различным альянсам во всех 14 округах; таким образом, альянсы имеют переменную степень успеха. Кроме того, в соответствии с законом о выборах 1969 года, каждый кандидат может быть выдвинут только от одного избирательного округа. Прежде одного и того же кандидата можно было выдвигать во всех округах, что являлось оптимальным вариантом предвыборной стратегии для популярного лидера маленькой партии. Большинство маленьких партий вступают в предвыборные альянсы, и без такой возможности пропорциональность между голосами и местами в парламенте была бы, до определенной степени, ослабленной.
