Выбор избирательной системы является одним из наиболее важных решений для любой демократической страны. И все же существует мало исторических примеров того, что избирательные системы выбирались сознательно и преднамеренно. Зачастую выбор избирательной системы является по существу случайным результатом необычного сплетения обстоятельств, преходящей тенденции или исторической случайности. Часто особенно сильную роль играет влияние колониализма или воздействие влиятельных соседей. Тем не менее, почти во всех случаях влияние выбора той или иной избирательной системы имеют глубокое значение для будущей политической жизни затрагиваемой страны, и в большинстве случаев однажды выбранные избирательные системы в целом имеют тенденцию к устойчивости, в то время как политические интересы быстро определяются и сообразовываются с избирательными инициативами, предложенными системой.
Если избирательные системы выбираются редко, то еще более редкими являются случаи, когда они обстоятельно разрабатываются в соответствии с определенными историческими и социальными условиями, существующими в той или иной стране. В особенности это имеет место в новых демократических странах. Любое новое демократическое государство должно выбрать либо унаследовать избирательную систему для выборов в свой парламент. Но подобные решения часто принимаются под влиянием одного из двух обстоятельств. Либо политические деятели не обладают базовыми знаниями или информацией, а выбор и последствия различных избирательных систем не распознаются полностью, либо, напротив, политические деятели обладают знаниями о последствиях избирательной системы и по этой причине поощряют наработки, которые, на их взгляд, принесут им максимальную выгоду. При любом из этих сценариев сделанный выбор не всегда является лучшим в плане долгосрочной политической стабильности затрагиваемой страны; иногда они могут иметь катастрофические последствия для демократических перспектив страны.
Поэтому способ выбора избирательной системы может быть не менее важным, чем сам выбор. Существует четыре способа принятия избирательных систем: посредством колониального правопреемства, посредством сознательной разработки, посредством внешнего установления и случайный. Теперь мы по очереди рассмотрим каждый из этих процессов.
