Les éducateurs électoraux utilisent certains messages standards. La standardisation consiste en deux points :
- certains éléments clés d'un message doivent être transmis;
- un message sur document peut être reproduit tel quel ou restructuré en vue d'une plus grande distribution.
Il y a quatre domaines généraux du message que chaque programme d'éducation de l'électorat doit communiquer. Ceux-ci nécessitent que les éducateurs travaillent en collaboration avec des spécialistes, afin d'assurer qu'on en discute de manière à ce que cela soit pertinent pour le pays, en particulier là où la démocratie est en voie de se développer. Chaque pays possède sa propre histoire et celle-ci fournit des thèmes génératifs ou organisationnels, des mythes démocratiques ainsi que des nuances de procédures et de principes, qui devront être traités différemment d'un pays à un autre. Il est toutefois possible d'énoncer les préoccupations de chaque domaine.
- Élections et démocratie. - Il est impossible de concevoir la démocratie comme étant possible dans une société ou un organisme moderne et complexe, sans système qui permette d'établir les choix de grands groupes de citoyens par l'entremise de procédures électorales. Les élections sont un des événements déterminants dans une démocratie moderne. Des élections périodiques permettent aux citoyens de choisir parmi les individus, les partis et la politique. Ils seront aussi libres d'effectuer ces choix dans un climat non intimidant et auront le droit de se présenter comme candidats aux élections. Finalement, ils posséderont la liberté nécessaire pour discuter des options politiques et pour former des associations qui seront en compétition lors d'élections ou qui leur fourniront les renseignements nécessaires pour faire leurs choix électoraux.
Il est essentiel de développer cet argument, étant donné que certains voudront mener des élections en l'absence de ces conditions. En Inde, l'organisme électoral doit déterminer si de telles conditions sont présentes avant de permettre à une élection d'avoir lieu. Il y a eu d'autres moments, à d'autres endroits, où on s'est servi d'élections dans le but d'établir une certaine crédibilité et une légitimité apparente d'un gouvernement qui n'a aucune intention d'assurer que les droits démocratiques nécessaires soient présents durant une période électorale.
- Le rôle, la responsabilité et les droits de l'électeur. - Le domaine du second message fournit la motivation aux citoyens de participer aux élections. Ils apprennent comment la participation individuelle aux élections établit un gouvernement représentatif et assure la responsabilisation des élus.
Ce n'est pas suffisant de ne se concentrer que sur les rôles et responsabilités. Les éducateurs doivent aussi considérer le droit à une élection libre et juste. Le fait d'aider les électeurs à comprendre ce droit contribue à s'assurer que la surveillance de l'élection se fasse par tous les citoyens et pas seulement par des groupes spécialistes. Cela assure que ce ne sont pas seulement les candidats qui sont surveillés mais l'administration électorale aussi.
- Chaque vote compte. - De façon typique, l'éducation de l'électorat présente le principe de l'importance qu'a chaque vote par rapport au succès ou à l'échec électoral qui est déterminé par un petit nombre de votes. Cet argument s'applique plutôt aux systèmes postélectoraux dans lesquels des gagnants et des perdants ne le sont que par un nombre minime de votes. Dans les systèmes qui utilisent la proportionnalité, chaque vote compte afin d'établir une représentation proportionnelle du candidat préféré de l'électeur.
Mis à part les jeux de nombres, les électeurs ont besoin d'aide pour comprendre que le vote individuel a un poids dans la détermination de leurs droits par rapport au parti élu après que l'élection ait été remportée ou perdue. Sans la possibilité pour les citoyens d'établir cette relation représentative avec les candidats élus, il est probable qu'ils sentiront que leur vote ne compte pas pour grand-chose (voir le fichier poster - australia - motivation).
- Chaque vote est secret. - Il existe plusieurs circonstances où il est essentiel que l'on protège les électeurs contre l'intimidation et la peur des futures conséquences politiques et personnelles. Dans de telles circonstances, on doit transmettre le message qui dit que le vote est secret et autant que possible, en démontrer les preuves qui existent. Le secret a des connotations à la fois positives et négatives et dans les sociétés où la communauté est très importante, le secret risque d'être douteux. Certaines sociétés considèrent peut-être même que le secret est impossible, soit à cause d'une administration dysfonctionnelle ou des systèmes de croyances.
Dans de telles circonstances, des exemples d'affaires secrètes ou dont personne n'a connaissance fournissent aux éducateurs des métaphores potentielles pour le processus électoral. L'image de la grossesse est devenue une caractéristique courante des programmes d'éducation de l'électorat étant donné ses thèmes doubles en tant que sujet tabou qu'on ne discute pas publiquement et la surprise de découvrir le sexe de l'enfant à la naissance. Il s'agit d'une image puissante, mais qui n'a pas besoin d'être mise à l'épreuve.
Il existe d'autres façons d'aborder le problème. La plus puissante est peut-être le fait de répéter les élections sans qu'il n'y ait de conséquences désastreuses sur les électeurs. Toutefois, la législation électorale devra appuyer le message en considérant soigneusement la manière dont les votes sont compilés et les résultats annoncés. Un vote individuel peut demeurer secret, mais la préférence de la communauté risque de ne pas l'être et cela risque d'avoir des conséquences aussi importantes.
Autres messages
Chaque élection aura un ensemble additionnel de messages standards appropriés pour l'élection en particulier. Dans plusieurs cas, ces messages comporteront une accroche qui peut être utilisée pour des communications plus courtes sur des collants, des affiches et des vêtements (voir le fichier t-shirt - south africa). Ces messages doivent être conçus par les éducateurs afin d'être utilisés de façon répandue. Ils risquent même de se retrouver dans une banque de données télécopiées afin que les éducateurs qui ont accès à des services téléphoniques et de télécopieur puissent obtenir des copies des messages par ces moyens de communication en vue de les utiliser et distribuer. Les pays où l'accès au courrier électronique et à Internet est disponible peuvent fournir la distribution des messages ainsi.
En plus de ces messages standards, il y a un outil de message standard additionnel, qui est peut-être même le document le plus important et le plus distribué jamais conçu par un programme éducatif.
Foire aux questions (FAQ)
Dès le tout début d'une élection, les éducateurs commenceront à recueillir des listes de questions posées lors d'ateliers, d'appels téléphoniques et par les membres du personnel électoral au moment où ceux-ci sont embauchés et formés. Ces questions devraient être cataloguées et catégorisées. Du moment où il y a une liste initiale de dix questions, des réponses concises devraient être préparées et le document dans lequel se retrouvent les questions suivies des réponses devrait être rendu public et disponible sous diverses façons.
La liste des FAQ risque d'être modifiée plusieurs fois au cours d'une élection. Des questions additionnelles seront ajoutées et des renseignements supplémentaires seront disponibles, ce qui changera des réponses qui existent déjà ou les modifiera tout simplement. Une personne devrait être nommée responsable de garder la liste à jour et de la distribuer.
Étant donné que la liste changera souvent et qu'elle sera peut-être distribuée par télécopieur ou par courrier électronique ou même lors d'ateliers de formation, il est essentiel de la numéroter, d'y inscrire la date et durant les derniers jours qui précèdent l'élection, y inscrire l'heure.
Si la liste des FAQ est préparée par l'organisme électoral ou par tout autre organisme, on devrait y rajouter une couverture qui fournit tous les renseignements sur l'organisme qui l'a préparée et distribuée ainsi que sur la façon d'obtenir de plus amples renseignements. (voir le fichier pamphlet - australia - frequently asked questions).
Il se peut qu'il y ait des FAQ différentes pour le personnel électoral administratif et pour les éducateurs. C'est important de comprendre que différentes personnes posent différentes questions. Peu importe la situation, ce fichier sur toutes les questions que se posent les gens et sur toutes les inquiétudes possibles face à une élection, accompagnées des réponses courtes et autoritaires, sera un outil dont l'impact justifiera les coûts de préparation.
