Aspectos básicos
Los observadores electorales tienen tanto derechos como responsabilidades respecto a la administración del proceso electoral, los participantes políticos, y el público. Los derechos de los observadores pueden derivarse de la ley del país en cuestión o de una negociación con el gobierno o la autoridad electoral competente. Los derechos deben ser convenidos claramente y comprendidos por todos los participantes antes de iniciar el programa de observación.
Un proceso electoral totalmente trasparente y verificable debe estar abierto no sólo al escrutinio de los participantes políticos en él, sino también de los grupos de interés involucrados en los temas de gobernabilidad. Los siguientes apartados se concentrarán en los derechos y responsabilidades, referidos a los observadores electorales locales o internacionales. (para un examen de los derechos y responsabilidades de los representantes de los partidos y candidatos, ver Los Partidos como Fiscalizadores de la Elección .)
Derecho a obtener información
Una observación significativa depende del acceso total a la información. Si no está sancionado específicamente por la ley, debe negociarse el acceso a toda la documentación relevante, incluyendo:
- Legislación, reglas, regulaciones y documentación procedimental.
- Listas del registro electoral.
- Registros sobre la ubicación de las mesas de votación y los oficiales respectivos.
- Papeletas de votación, listas de las papeletas utilizadas, resultados del conteo de votos.
- Disposiciones para determinar la elegibilidad de los votantes.
- Determinaciones e instrucciones que establece la autoridad electoral u otras instancias relevantes (por ejemplo, medidas para regular a los medios de comunicación o sobre seguridad).
- Instrucciones para los oficiales de votación y otro personal electoral.
- Registros de quejas e impugnaciones.
También debe negociarse el acceso de los observadores a todas las actividades relevantes del proceso electoral, por ejemplo:
- Reuniones y operaciones de las autoridades electorales
- Sitios de votación y centros de conteo durante su operación
- Centros de cómputo y otros centros de procesamiento de datos
- Autoridades encargadas de resolver las impugnaciones electorales
- Capacitación del personal
También es muy importante la libertad para hacer contactos personales con los administradores electorales, miembros de los partidos políticos, votantes y público en general. Esos contactos les permiten a los observadores examinar el efecto y percepciones de los participantes políticos y el público sobre las elecciones, y no solamente los procesos en sí.
Las solicitudes de información de los observadores pueden resultar una forma efectiva de abrir un sistema burocrático cerrado, particularmente donde los observadores están respaldados por organismos o gobiernos internacionales. Un rechazo infundado a proveerles información relevante sobre las elecciones o la intimidación por parte de quienes se las suministran, pueden ser tomadas como evidencias a priori de un posible sistema de manipulación y, por lo tanto, deben ser objeto de reporte y queja inmediata.
Responsabilidades en la recopilación de información
En el ejercicio del derecho a recopilar información, los observadores deben también asumir las responsabilidades de su comportamiento. Algunas son de carácter general, como conducirse con profesionalismo y cortesía y estar consciente no sólo de las sensibilidades culturales y ambientales, sino de las capacidades operativas necesarias para obtener la información requerida. Los observadores independientes deben actuar de forma imparcial en todo momento, durante sus actividades de recolección y evaluación de la información, así como en sus actividades de consulta y coordinación con las autoridades electorales, partidos políticos y funcionarios gubernamentales. Comprometer su independencia devaluaría los resultados de sus trabajos. La independencia también se vería comprometida si los observadores intervienen en el proceso electoral, transgreden las leyes, normas o códigos electorales, o asumen una función de toma de decisión e indicaciones en alguna actividad electoral.
Derecho a la libertad de movimiento y seguridad personal
Los observadores tienen derecho a su seguridad personal. La observación de elecciones transicionales generalmente ocurre en un ambiente volátil. En tal situación, el país anfitrión y las fuerzas internacionales de seguridad presentes tienen la obligación de proporcionar seguridad a la libertad de movimientos que requieran los observadores para realizar sus funciones. Preferentemente, los programas de observación deberían ser ampliamente publicados y muy visibles, sin embargo, esto último también podría verse obstaculizado por consideraciones operacionales de seguridad (ver Logística para los Observadores y Manejo de la Observación).
Responsabilidades de seguridad
Los observadores deben colaborar con su propia seguridad no realizando acciones de provocación, interfiriendo en las operaciones de seguridad de la elección, o poniendo irresponsablemente en peligro su seguridad o la de otros.
Los observadores también tienen la responsabilidad de asegurarse que cuentan con una acreditación válida para realizar sus tareas. Es preferible que la acreditación permita el acceso a todos los sitios relevantes para la observación, en lugar de permitir que las autoridades locales interfieran en los planes y calendarios de los observadores restringiendo su acreditación a un solo sitio o localidad (Para ejemplares de credenciales de acreditación para observadores, ver Observer Card - Belarus 1996 y Observer Card - Russia, 1996 .)
Derecho a difundir información y resultados
Con la observación se pretende producir un flujo de información más abierto, mejorado, acerca del funcionamiento y calidad del proceso electoral, que eventualmente sirva para corregir cualquier irregularidad e introducir mejoras a futuro. Poner esta información a disposición de los medios de comunicación, los actores políticos, los funcionarios electorales y el público general, mejora su impacto. Puede ser necesario, sin embargo, buscar las garantías que permitan difundir localmente la información y reportes de la observación.
Responsabilidades en la difusión de información
Cuando distribuyen información o resultados, los observadores tienen la responsabilidad de asegurar que sea confiable, verificable y presentada de manera clara e imparcial. El ambiente de una elección puede ser volátil, con actores políticos listos para cuestionar cualquier tipo de error, irregularidad o sesgo. Es importante ser cuidadosos en la transmisión de información a los medios de comunicación y a los actores políticos ya que puede ser manipulada para apoyar agendas particulares.
Es recomendable que el manejo de las relaciones con los medios de comunicación quede reservado sólo a los miembros designados y más experimentados del equipo de observadores. Los observadores deberán ser cautelosos con la divulgación de la información y evitar hacerlo prematuramente o de tal forma que pueda originar actitudes aprehensivas o dañar a la propia fuente. Se debe evitar plantear los reportes en términos negativos. Evaluar positivamente los procedimientos que han sido organizados o conducidos de forma adecuada es tan importante como la identificación de sus problemas. Su reconocimiento puede proporcionar estímulos para mejoras posteriores.
Las estrategias de difusión informativa deben incluir rigurosos mecanismos para revisar el contenido de los hechos registrados por los observadores, de los análisis de sus resultados y del tono en el cual se expresan.
Intervención en el proceso electoral
Es posible que, en algunos casos, los observadores electorales tengan que asumir un papel más activo, aunque siempre existe el riesgo de que puedan comprometer o perder su independencia, por lo que ese papel debe ser ejercido con el mayor cuidado. Existen dos áreas donde las exigencias prácticas podrían requerir la intervención de los observadores:
La primera es la relacionada con las quejas sobre las irregularidades electorales. Lo más común es que la ley electoral sólo permita que las impugnaciones formales contra acciones electorales sean interpuestas por quienes tienen un interés directo en los resultados de la elección, como los oficiales electorales, los contendientes políticos o los electores. En algunas jurisdicciones, la ley electoral o los acuerdos negociados con el gobierno, podrían permitir que también los organismos independientes pudieran presentar impugnaciones. Podría ser necesario que los observadores presentaran sus quejas o impugnaciones formales ante los tribunales o instancias administrativas superiores de apelación, si las irregularidades no fueran rectificadas o subsanadas después de haber sido reportadas al organismo electoral o publicadas (o cuando, quizá por acuerdo de todos los participantes políticos, las prácticas irregulares no hubieren sido impugnadas), en todo caso, esas acciones sólo deben tomarse después de una cuidadosa evaluación.
La segunda, y más común, es que los observadores se encuentren en una situación en que su asistencia en operativos electorales sea requerida por los propios administradores electorales, o se vuelva obvio para los observadores que los oficiales electorales no están en condiciones de instrumentar alguna de las acciones requeridas. La presión para que los observadores se involucren en tareas operativas puede ser muy intensa cuando se trata de acciones de bajo perfil puedan ayudar a prevenir fallas en el proceso-por ejemplo, transportación de material electoral, capacitación, o instalación de mesas de votación o centros de conteo de votos.
Una intervención prudente de común acuerdo con el oficial electoral a cargo, o el aviso inmediato al coordinador del grupo de observación o a una autoridad electoral superior puede ayudar a rectificar rápidamente la situación. Sin embargo, los observadores no pueden ni deben contravenir u objetar instrucciones oficiales o intentar dirigir directamente actividades electorales. Cualquier error en la interpretación de los procedimientos requeridos por parte de los observadores puede tener serias consecuencias. Las implicaciones de brindar asistencia efectiva a los oficiales electorales deben ser evaluadas muy cuidadosamente, ya que se puede comprometer la independencia de la observación.
Código de conducta
Las responsabilidades éticas y profesionales básicas de los observadores independientes deben ser sintetizadas en un código de conducta, similar al de los administradores electorales y los participantes políticos. Algunos de los aspectos más importantes que se deben incluir en el código de conducta son:
- Los observadores deben actuar de forma estrictamente neutral, de acuerdo con la legislación y regulaciones electorales del país observado.
- Los observadores no deben actuar de una manera que perjudique al sistema electoral.
- Cualquier relación que se genere entre los observadores y los participantes de la elección que implique un conflicto de intereses debe ser inmediatamente resuelto de manera abierta.
- Los observadores deben hacer preguntas y recopilar información de forma abierta, profesional y respetuosa.
- Los observadores no deben obstruir o contrariar las decisiones de los oficiales electorales.
- Los observadores no deben violentar o interferir con el proceso electoral.
- En sus reportes, los observadores deben de sopesar tanto las acciones positivas como las irregularidades, y distinguir entre errores honestos e intentos de manipulación --- las irregularidades identificadas deben de reportarse a la autoridad electoral mediante los mecanismos apropiados.
- Los resultados deben estar basados en evidencias empíricas verificables que hayan sido evaluadas de acuerdo a parámetros acordados de manera abierta y racional.
- Los observadores se deben adherir a las reglas establecidas por sus organizaciones respecto a la relación con los medios de comunicación, sus requerimientos de reporte y la estrategia de difusión informativa.
- La información divulgada debe ser precisa, sustentable, y no sólo basada en circunstancias aisladas - las conclusiones no deben ser reveladas prematuramente.
- Los observadores deben estar atentos a su seguridad personal en todo momento y evitar poner en peligro la seguridad de terceros.
El código debe ser un documento práctico y útil y no sólo un ejemplar de muestra. Las violaciones al código deben ser detectadas y atendidas rápidamente por el jefe de la misión de observación (para una base a partir de la cual construir códigos de conducta para situaciones específicas, ver Code of Conduct: Election Observation, International IDEA .)
