Consideraciones básicas
La acción de votar, ya sea manualmente o a través del uso de una máquina de votación o de una computadora, constituye el propósito fundamental de una elección. Si un elector marca incorrectamente su papeleta, la deposita de manera equivocada y es excluida del cálculo de la votación, la participación del elector al elegir un representante político es invalidada. Una vez que sea depositada la papeleta dentro de la urna o aceptada por una máquina de votación, no se podrá corregir el error. Todo el gasto incurrido para ese voto, en esencia, ha sido desperdiciado.
Factores subyacentes
La información sobre cómo votar correctamente tiene suficiente importancia para justificar que se considere por separado y que constituya una parte básica de los programas informativos para el votante. El grado de énfasis dependerá de factores tales como:
- La cantidad de papeletas marcadas incorrectamente en elecciones pasadas.
- La complejidad de las acciones requeridas para marcar correctamente las papeletas y/o el sobre para depositar la papeleta. Dichas acciones comprenden diversas actividades; por ejemplo, depositar una ficha en la urna, tener que indicar un número preferencial para cada una de las listas de candidatos en una papeleta o utilizar correctamente una máquina de votación.
- El número de papeletas que deben ser marcadas, cuando se lleven a cabo elecciones simultáneas
- La estabilidad o el cambio en los requisitos de procedimiento para marcar una papeleta.
- La experiencia de los votantes al marcar las papeletas.
Existen ciertas condiciones bajo las cuales se necesita de una campaña más intensiva y completa sobre cómo votar correctamente. stas incluyen:
- Un cambio en el sistema de elección, por ejemplo un cambio de un sistema de mayoría relativa a representación proporcional.
- Cuando la franquicia ha sido ampliada de manera importante o existe un importante nuevo número de votantes.
- Cuando el método de marcar las papeletas ha cambiado -por ejemplo en el caso de un voto negativo (el borrar el nombre del candidato por el que uno no quiere votar) a un voto positivo (marcar el nombre del candidato por el que uno quiere votar); de un sistema de papeletas en sobres en el que un votante elige de entre un número de papeletas, a un sistema de marcar la elección en el cual el votante marca su preferencia en la papeleta; o de un sistema de marcado de opciones preferenciales a un sistema de preferencia total de cada candidato;
- Cuando las papeletas han sido reemplazadas por un sistema de máquinas o computadoras para votar; o cuando un sistema basado en máquinas cambia;
- Cuando el diseño o formato de las papeletas ha cambiado-por ejemplo, en el uso de símbolos para los candidatos, o en el orden o estilo de aparición de los candidatos en las papeletas.
Grupos de audiencia
Para todas las elecciones, la información sobre cómo marcar correctamente las papeletas es un ingrediente esencial de las campañas de información electoral. Las elecciones se llevan a cabo con demasiada infrecuencia como para esperar la completa retención de datos de una elección a otra, aún en los sistemas electorales más elementales. Adicionalmente, siempre habrán nuevos votantes que hayan alcanzado la edad legal para votar o que hayan cumplido con los requisitos para ejercer su derecho al voto (tales como la ciudadanía).
Las medidas de costo-efectividad en las campañas para alcanzar al mayor número de votantes y que éstos marquen correctamente sus papeletas dependerán de una investigación concienzuda. Aunque existe la necesidad de una cobertura máxima sobre este tema, pueden existir grupos de votantes que requieran atención particular, entre los cuales están:
- Los que votan por primera vez
- Los jóvenes
- Los votantes de grupos culturales o de idioma minoritarios
En muchas sociedades se tendrá que poner atención especial en la difusión de información dirigida a los votantes de sexo femenino, particularmente en las sociedades en las que las mujeres no tienen una historia de participación en la actividad pública.
La investigación sobre las papeletas anuladas o invalidadas en las elecciones pasadas coadyuvará de manera importante a identificar en este aspecto a los votantes que requieran más de estas campañas de información. Esto puede mostrar las áreas con grados más altos de votos anulados en las cuales pueden ser más útiles campañas más intensas de información. Además, se podrá notar cuáles son los errores más comunes al marcar o depositar las papeletas, lo cual representa un problema en el que deben concentrarse las campañas de información.
El poder de examinar papeletas u otros archivos con fines de investigación -una vez que haya transcurrido el periodo de impugnación de resultados electorales- es una medida útil para la autoridad electoral para la implementación de provisiones legislativas y de regulación.
Los requisitos legales y calendarios administrativos para la destrucción de las papeletas también debe otorgar suficiente tiempo para poder llevar a cabo dichos análisis.
Temas de importancia para la difusión de la información
Los temas comunes que se deben retomar al informar a los votantes sobre cómo marcar correctamente sus papeletas deben incluir:
- El uso de una marca válida de preferencia (con números, cruces, rayas, subrayado del nombre del candidato, etc.) para indicar al candidato preferido.
- El número de marcas permitidas o requeridas, y si se permite más de una, la secuencia requerida.
- El método de operación para el uso de las máquinas de votación o computadoras.
- El hecho de que no se deberá marcar de manera alguna la papeleta de forma que se pueda identificar al votante, por ejemplo (firma, huella digital, etc.)
- En un sistema de papeletas en sobres, según el modelo francés, el método correcto para elegir las papeletas y colocarlas dentro de cada sobre.
En las zonas donde haya un nivel bajo de alfabetización, las campañas oficiales deben también enfatizar los símbolos o imágenes utilizados por los diferentes partidos políticos o cualquier número oficial utilizado para identificar a los candidatos en las papeletas. Esto debe ser hecho de manera equitativa y muy cuidadosamente, para no iniciar sospechas de favoritismo por alguno de los participantes políticos. En algunos casos, puede ser posible que se hagan papeletas de práctica con los partidos políticos y los candidatos enlistados en la misma forma en la que aparecerán en la papeleta normal. Sin embargo, se deben tomar precauciones al usar este tipo de papeleta de práctica, para que no exista ninguna percepción de favoritismo político en la información otorgada por los funcionarios de mesa.
En sistemas en los que se debe poner más de una marca en la papeleta - cuando todos o algunos de los candidatos deben ser numerados de acuerdo a la preferencia del votante, o todos menos un candidato deben ser borrados de la papeleta-la complejidad añadida en el sistema de votación (ver Desventajas y Desventajas ) puede requerir de una serie de mensajes separados sobre cómo marcar una papeleta. Estos mensajes pueden ser por ejemplo:
- El uso de números en vez de cualquier otro tipo de marca.
- Rango de preferencia para todos o para un número específico de candidatos.
Elecciones simultáneas bajo sistemas diversos
Se añadirán complicaciones cuando se utiliza más de una papeleta para la misma elección o elecciones simultáneas, especialmente si éstas deben ser marcadas por el votante en diferentes formas. Un reto especial para la difusión de información al votante lo representan las elecciones simultáneas para parlamentos compuestos por dos cámaras. Esto se debe a que la elección para una de dichas cámaras requiere que el votante marque o numere el nombre de más de un candidato, mientras que para la otra cámara sólo se requiere una sola marca de preferencia en la papeleta. En tales casos, las campañas de información que tratan de manera general los métodos de marcación de papeletas se deberán hacer en mensajes separados, en vez de combinar las instrucciones sobre marcación correcta de cada uno en un solo mensaje.
De manera similar, existirá la necesidad de desarrollar campañas locales de información enfocadas a los votantes de distintos distritos electorales que tengan diferentes requerimientos para marcar las papeletas. Esto ocurrirá, por ejemplo cuando:
- Se utilizan diferentes equipos en distintos distritos o áreas de administración electorales - un tema importante particularmente cuando las administraciones electorales determinan de manera independiente los procedimientos para votar en las elecciones estatales, provinciales o nacionales.
- Los distritos electorales diversos eligen diferentes números de representantes bajo sistemas de distritos plurinominales.
Métodos de información
El otorgar mensajes públicos distintivos sobre la marcación correcta o sobre cómo depositar correctamente las papeletas podrá esclarecer estos temas en las mentes de los votantes. Esta información es mejor presentada visualmente y pictóricamente, (en vez de a través de explicaciones largas y textuales) en los medios impresos, carteles, televisión o simulaciones. La información auditiva es mejor utilizada como un método para reforzar o asistir a aquellos que no tengan acceso a los medios visuales a través de la distancia, diferencias en el lenguaje, en los niveles de alfabetización, de niveles económicos, etc.
En las áreas en las que la participación en el voto es un fenómeno nuevo, o en áreas con bajos niveles de alfabetización, o de baja penetración en los medios de información, los simulacros de elecciones o de votación se convierten en un importante componente de campañas de educación para el elector.
Tales simulacros también pueden tener un efecto positivo en las fechas cercanas al día de los comicios para los propósitos de información a los votantes, para guiarlos en el acto de marcar las papeletas o de depositar las papeletas en las urnas.
Los materiales utilizados en las campañas de información sobre este tema son más efectivos cuando están fundamentados en la apariencia de las papeletas -por ejemplo color, formato, y forma - y cuando se muestra una papeleta correctamente marcada y/o depositada. Al preparar los materiales de esta forma, se debe procurar que se muestren candidatos o grupos de partidos imaginarios en dichas papeletas, para que no se asocien de ninguna manera con ningún participante político real. Esto deberá cumplirse también para los nombres, símbolos, dibujos y abreviaciones utilizados y se deben tomar en cuenta las percepciones públicas sobre los apodos y la imagen de los participantes. Al mismo tiempo, se deben mostrar representaciones completas y no parciales de las papeletas. Es importante que no se puedan tener percepciones de favoritismo respecto a estos materiales de información.
Para maximizar el impacto de esta información, el uso de los medios masivos se concentrará mejor en la semana antes del día de los comicios (ver Advertising Materials Sample Book - Australia, 1996 y Helping Australians Have Their Say - Australia, 1996 .)
Cuando existen guías completas de información para los votantes producidos para la distribución general, el marcado de las papeletas y/o instrucciones sobre cómo depositar las papeletas deben formar parte de una sección prominente de la guía. (ver Mmp Explained in Two Ticks - New Zealand , Your Guide to Voting in The 1996 Election - New Zealand y Guide to Constitutional Convention Election, Australia .)
Asistencia el día de los comicios
El día de la elección se deben colgar carteles dentro de las mesas de votación que muestren cómo marcar y/o depositar las papeletas correctamente y que actúen como recordatorios para el votante a la hora del sufragio. Puede ser muy útil colgar carteles dentro de las mamparas y frente al votante, o bien sobre la mesa en la que votará, o sobre la maquina de votación, al igual que listar en los medios impresos las direcciones de las mesas y las ubicaciones a las cuales atenderá. Si se utilizan mamparas de cartón, dicha información puede imprimirse directamente sobre cada mampara. (ver Ballot Paper Completion Instructions - New Zealand .)
El uso de carteles ubicados fuera de la mesa de votación podrá servir como un aviso anticipado para los votantes que se encuentren en la mesa equivocada. Cuando se utilizan papeletas de cartoncillo, cada una debe contener instrucciones claras sobre cómo debe marcarse; por ejemplo, "Marque con una cruz (X) el recuadro que está frente al nombre del candidato de su preferencia".
Información que los funcionarios de mesa deben brindar
Los funcionarios de mesa deben promover activamente la marcación correcta de las papeletas; por ejemplo, en lugares en los que se ha utilizado un "eslogan" para promover la marcación correcta de las papeletas, se podría utilizar este mismo por los funcionarios de mesa que tienen la labor de controlar a las personas en espera de votar. Los funcionarios de mesa deben estar preparados para explicar el procedimiento correcto de marcación de papeletas si los votantes se lo pidieran. Los funcionarios de mesa deben tener cuidado de no ayudar a los votantes a marcar las papeletas, con la excepción de los países en los que las reglas permiten tal ayuda. (ver Votantes con Discapacidades Físicas o Visuales y Asistencia Idiomática y a Poblaciones de Baja Escolaridad).
El uso de computadoras
Cuando los votantes utilicen terminales de computadoras para votar, ya sea en pantallas sensibles o con teclado, se requerirá de asistencia intensiva en las mesas para garantizar que los votantes sepan cómo utilizar las máquinas correctamente. En general a cada votante se le debe permitir la práctica del voto en una computadora de simulación (con candidatos imaginarios) bajo la supervisión de un funcionario de mesa bien capacitado, quien debe asegurarse de que el votante sea capaz de utilizar la computadora para depositar su voto real.
Instalaciones especiales para el voto
Los votantes que utilicen instalaciones especiales para el voto en ausencia o por correo, necesitarán instrucciones particulares sobre cómo marcar sus dos papeletas, y cualquier formato o sobres que acompañarán sus papeletas para establecer su elegibilidad para votar. Aunque estas instrucciones pueden estar disponibles en formatos separados, o promovidos a través de campañas estratégicas de información, deben estar incluidas también en el material que acompaña a las papeletas que deben ser marcadas.
Si un sistema de sobres es utilizado, debe haber instrucciones para quienes votan por correo sobre cómo insertar las papeletas en los sobres correctamente. De igual manera, se debe delimitar claramente la fecha límite para la recepción de papeletas por correo.
Ya que dichos votantes no tendrán las posibilidades de contactar a las autoridades electorales para aclarar sus dudas, es extremadamente importante que estas instrucciones sean comprendidas en su totalidad. (ver Instructions for Special Voting - New Zealand ; para el voto por correo, ver Postal Vote Certificate Envelope - Australia, 1996 ; para el voto en ausencia, ver Instructions for Absentee Voting -usa, Illinois 1996 ; y para el voto en el extranjero, ver Overseas At An Election Pamphlet - New Zealand y Instructions for Overseas Special Voting - New Zealand .)
