Propósito
El propósito de los compartimentos para la votación de cada mesa es permitir que los votantes elijan a su candidato o partido en secreto. No requiere un equipo duradero caro (tanto en producción como en almacenamiento). Sin embargo, cuando se utilicen boletas en las que hay que "marcar una elección", y no haya mesas disponibles en el sitio de votación, éstos deberán ser resistentes, o tener una superficie sólida para escribir.
Diseño
Las opciones de estilo comunes para los compartimentos para la votación incluyen:
Módulo tipo mesa, que sólo necesitan una simple pieza de cartón corrugado, madera, plástico o metal, sujeto a una mesa. Šstos deben tener la altura suficiente para impedir que los votantes en los compartimentos adjuntos puedan ver las boletas de los demás.
Compartimentos de pie, hechos de cartón corrugado, madera, metal o plástico. Los equipos no desechables de esta naturaleza ocupan mucho espacio y son caros de almacenar, transportar y reparar. Se pueden reducir estos costos si los compartimentos se pueden almacenar de manera permanente y segura en el lugar de la mesa, sobre todo en el caso de las áreas rurales. Esto en el caso de que se disponga del mismo lugar para utilizarlo como mesa en las elecciones subsecuentes.
Colgar tramos de tela oscura u opaca, con algunas grapas, puede ser un método económico para dividir en diferentes áreas una mesa. Con el mismo sentido pero un mejor diseño, existen comercialmente compartimentos que cuentan con un cortinero.
Lo importante es que el voto sea secreto. Aún pedazos de cartón pegados a una mesa pueden ser utilizados en caso de emergencia.
Cuando se utilice la superficie de una mesa o compartimentos de pie, el área para escribir debe ser lo suficientemente amplia para permitir que la boleta sea colocada ahí sin necesidad de doblarla. La altura del compartimento por sobre la superficie para escribir debe ser suficiente para impedir que los compartimentos adjuntos vean las demás boletas.
En los sistemas donde los votantes deben marcar el candidato o partido de su elección en la boleta, los compartimentos deben tener la posibilidad de amarrar en ellos un lápiz o una pluma. Cuando se utilicen mesas con divisiones, esto puede ser tan simple como fijar el material para escribir con listón o cinta adhesiva. Los compartimentos especialmente diseñados para votar con una superficie para escribir pueden tener un agujero al que se puede amarrar la pluma o el lápiz.
Compartimentos desechables de cartón
Cuando se utilicen compartimentos de pie, éstos deberán ser rígidos y sólidos una vez que hayan sido armados. Algunos votantes suelen poner niños pequeños, maletas o la compra que acaban de hacer en la superficie para escribir mientras marcan su voto. La mayoría de los cartones reciclados no tiene la suficiente fuerza. Los mejores resultados normalmente se obtienen utilizando cartón hecho de una mezcla de fibras recicladas y pulpa virgen. Una construcción efectiva normalmente significa contar con un diseño que permita que cada pantalla se sostenga con las de los lados.
El uso de cartón para los compartimentos para la votación permite imprimir las instrucciones en una de las paredes del compartimento para que el votante las vea directamente, en vez de tener que imprimir un póster con las instrucciones por separado.
Para ejemplos en las especificaciones del cartón utilizado en los compartimentos, ver Cardboard Polling Booth (cardboard) - New Zealand 1997 , Cardboard Voting Compartment - Australia (seguro de los compartimentos de pie) y Cardboard Table Top Voting Compartment - Australia (sobre la mesa).
Cantidades necesarias
La cantidad de compartimentos necesaria para la votación en cada mesa dependerá de:
- El número de votantes que serán atendidos.
- El tiempo que estará abierta la mesa.
- El tiempo promedio necesario que se calcula que cada votante necesitará para completar su boleta.
Esto, a su vez, dependerá del número de boletas que serán completadas, y de la complejidad del proceso de votación. Las boletas que requieran marcas detalladas de las preferencias tomarán más tiempo que aquellas en las que sólo se tiene que hacer una marca.
Es importante que haya un número suficiente de compartimentos en cada mesa a fin de que el flujo de votantes sea ligero durante la jornada. La falta de compartimientos suficientes es con frecuencia una causa de retraso en la votación, ya que las boletas no se pueden entregar a los votantes hasta que haya un compartimento disponible. Si las boletas se entregan cuando los compartimentos están ocupados, es posible que se comprometa el secreto del voto ya que los votantes pueden preferir marcar sus boletas al descubierto.
La cantidad de compartimentos en diferentes lugares normalmente deberá estar de acuerdo con un rango de un compartimento por cada 100 a 200 electores, dependiendo también de los factores recién mencionados. En Francia, donde se utiliza un sistema de boletas en sobre donde el votante escoge qué candidato o partido poner en el sobre de la boleta, hay un compartimento para cada doscientos votantes. En las elecciones nacionales de Australia, donde cada elector tenía que completar dos boletas -una marcada con detalle y la otra con una simple marca en el partido de su preferencia o una amplia lista de candidatos- hay un compartimento para cada 120 votantes.
Una cantidad mayor de compartimentos será necesaria en lugares específicos donde los votantes puedan tardar más que los votantes promedio para marcar sus boletas. Estos grupos incluyen:
- Ancianos
- Electores no familiarizados con el proceso electoral
- Electores analfabetos, de escasa cultura o de grupos de lenguaje minoritarios
Donde haya compartimentos de pie, deberá haber por lo menos un compartimento con forma de mesa que pueda ser utilizado por los electores discapacitados.
